关于“王八”这个名称的来源，以往曾有各种各样的说法。如有人根据《新五代史·前蜀世家》的记载，说“王八”指的是五代十国时的前蜀主王建。因为王建年轻时乃是个无赖之徒，专门从事偷驴、宰牛、贩卖私盐的勾当，王建在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同乡里的人都叫他“贼王八”。
另一种说是，“王八”即“忘八”的谐音，是指忘记了“礼义廉耻孝悌忠信”这八种品德的人。（见赵翼《陔余丛考》）以上两种说法，虽然都不无道理，但所说的“王八”均非民间所忌讳的“王八”。
民间所忌讳的“王八”，指的就是乌龟。因为“王八”即乌龟的别名。（民间俗称乌龟为“王八”）为什么乌龟又叫王八呢？这只要读一读《史记·龟策传》就明白了。
在这篇由西汉史学家褚少孙增补的《龟策传》中，作者根据远古时代三王、五帝以“神龟”和蓍草卜筮的传说，将“神龟”分为八种。每一种都有一个名称，第八种名为“王龟‘，于是，后人便将这列在第八位的“王龟”简称为“王八”。久而久之，“王八”也就成了乌龟的别名，人们也常将乌龟与王八放在一起连用。
如明代郭勋编的《雍熙乐府》中有一首《叨叨令兼折桂令》，就将“龟儿”和“王八”连在一块，用来指同一种人：“虾儿腰，龟儿辈，玉连环系不起香罗带；脊儿高，绞儿细，绿茸毛生就的王八盖。”由此可见，所谓“王八”指的就是乌龟，是乌龟的别名。既然乌龟又俗称王八，那么人们忌讳称呼“乌龟”的同时也就必然要忌讳称呼“王八”了 。
注：王八的别称有鳖、甲鱼、团鱼，所以，王八就是甲鱼和鳖。
甲鱼和乌龟的区别主要有：
1、外形不同
从头部看，甲鱼头尖，有牙齿；乌龟椭圆，有硬喙，无牙齿；
从背壳看，甲鱼壳软，壳面较光滑，乌龟壳硬且壳面有裂状纹；
从颜色花纹看，甲鱼壳深绿色，无花纹，乌龟颜色较多，头及四肢都有花纹。
2、生活环境不同
甲鱼只生活在淡水中，主要集中在湖泊、池塘、水库、三角湾和流动缓慢的河里；
乌龟既有淡水龟，又有咸水龟，淡水龟几乎在中国各地都有，尤其是长江中下游地区，咸水龟主要生活在海中。
3、性情不同
乌龟有硬喙，无牙齿，大多性情温顺，不主动攻击其他动物；
甲鱼有牙齿，性情凶猛，常在其认为会受到危险时主动攻击其他动物。
4、象征意义不同
乌龟在古代是长寿的象征。在好多的古代建筑，尤其是陵墓中，经常看到驮着石碑的乌龟，那不叫乌龟，那是”赑屃“（bìxì），龙生九子，第一个就是它，寓意吉祥和长寿。相传，赑屃在大禹制服它之前兴风作浪，后被大禹制服，帮忙治水，治水完成后，大禹怕它再次兴风作浪就给它背上驮了一个石碑。
王八是鳖的俗称。在古代，道德标准是“忠孝节悌礼义廉耻”八个字，文人爱用曲笔，说人无耻，不直接说，而是说“忘八”，以讹传讹，就成了王八。
参考资料：百度百科——乌龟
参考资料：百度百科——甲鱼