一部着眼于社会现实的“问题电影”，另类影片的经典之作，以写实主义的基调展示了现代青年自我放逐的生活状态。
本片描述了苏格兰爱丁堡一群吸毒青年垃圾式的生活现状，被认为是1996年英国最具时代活力的影片。马克·瑞顿（又译“马克·瑞登”）是个瘾君子，和他住在一起的三个人亦属同类，“病孩”（又译“变态男”）西蒙，弱智人“土豆”（又译“屎霸”）丹尼尔；叫爱丽森的少女，她小小的女儿多恩是她和这三人当中的一个所生，但他们谁也搞不清到底谁是这孩子的父亲。同他们常来常往的朋友还有活泼健康不吸毒的汤米，他正在和丽兹热恋；以及暴力狂的贝格比，又译(“卑鄙”）。
马克和丹尼尔巧妙地让自己在面试中淘汰，因而免停发失业津贴。事后他们到酒吧庆祝，贝格比随意施暴打伤了人，酒吧陷入一片混乱。马克在迪斯科舞厅结识了年轻性感的戴安，她把马克带回家过夜。不料戴安才14岁。丽兹怀疑汤米把两人做爱的录像带卖给了别人，决定与汤米分手，但实际上是马克借的。
马克曾尝试戒毒，但最终还是抵不住诱惑，恶习依旧。他和丹尼尔等抢劫游客，用得来的钱买毒品。汤米由于女友丽兹的离去一蹶不振，也沉湎于毒品之中，身心俱毁。爱丽森的小女儿突然暴毙在床上。马克和丹尼尔在超市偷东西是被抓获。为忘却这一连串的烦恼事，马克吸食了过量的海洛因而昏迷不醒，被送进医院抢救。父母把马克带回家锁在房间里，强迫他戒毒，这时他体会出安定也才是生活的真谛。于是戒毒后马克离开爱丁堡，到伦敦的一家房地产公司找到了工作。
谁知马克的新生活刚开始就被打断了，贝格比和西蒙接踵而至。马克对他们忍无可忍了。这时传来汤米死于住血原虫病的噩耗，他们一同返回爱丁堡参加葬礼。贝格比从俄国海员那儿弄来价值4000英镑的海洛因，然后同马克等人（包括已出狱的丹尼尔）一起到伦敦倒卖，以16000英镑的价格出手，赚了一大笔。当天夜里，马克趁大家熟睡之机拿走了所有的钱，准备到国外去开始他的新生活，不过他把丹尼尔的那份留在了他的衣箱里。
影片中的四名男主人公是英国爱丁堡地区吸毒的一代，活在垃圾般的底层中自得其乐。其中，马克最自甘堕落，他有机会离开故乡去找一份像样的工作，过正常人的生活，但代价是出卖朋友。他的朋友又是些什么人呢？屎霸丹尼尔，一个沉迷于海洛因的家伙；卑鄙（贝格比），沉迷于暴力的混蛋；变态男西蒙，迷恋肖恩·康纳利到了匪夷所思的地步。
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