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先秦时代的人物亦可以归为汉族。汉族是上古华夏族发展而来，内容扩大了，名称改变了，所以他们的祖先自然也是汉族。
汉族是中国的主体族群，也是世界上人口最多的族群。目前，汉族人口约为13亿，占世界总人口的20%，分布于世界各地。除大中华地区外，汉族在东南亚和北美洲也有较多分布。 “汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉”。华夏族称为“汉人”，始于汉朝。在现代，还有炎黄子孙、龙的传人等称呼。
史前时代
华夏族
在公元前约7000年的新石器时代，当今汉族的前身华夏族先民就在黄河流域起源与发展，分别创造了贾湖文化（公元前7000年至公元前6600年）、老官台文化（公元前6000年至公元前5000年）、裴李岗文化（公元前6000年至公元前5000年）、仰韶文化（公元前5000年至公元前3000年）和龙山文化（公元前3000至公元前2000年）逐步从母系过渡到父系氏族公社阶段。
距今4000多年前，各部落首领争衡于中原，逐渐形成炎帝、黄帝、蚩尤三大部落鼎足而立的局面。黄帝居中央，炎帝在南方，蚩尤在北方，三者皆渊源于神农，据载黄帝、炎帝皆少典之子，蚩尤亦以神农之后得医药真传并以铁器闻名。炎帝与蚩尤争战，炎帝不敌而求助于黄帝，黄帝九战而不胜，终于涿鹿之战大败蚩尤。遂后更多部落归附黄帝，黄帝被推为天下共主，神农正系部落首领炎帝不服，炎帝、黄帝争战。黄帝胜于阪泉之战，代炎帝而为天子，炎黄两大部落融合，并融合其他归附及降服的部落，逐渐形成华夏族。
早期历史
约前2070年，启建立了夏朝；前1600年，商朝建立；前1046年，周朝建立。从周朝开始，活动范围由黄河流域逐渐扩大到淮河、泗水、长江和汉水流域。在这期间，华夏族的逐步形成，成为现代汉族的前身，并以此区别于夷、蛮、戎、狄等诸多族群，但此时华夷的划分尚不十分严格。
帝制时代
秦始皇统一中国并建立了秦朝，但秦朝因为暴政仅14年便二世而亡。秦末天下大乱，最终刘邦统一天下，因刘邦曾被封为汉王，所建立的朝代便称为汉朝。汉朝统治408年，该时期中国版图空前扩大，文化高度发达，以先秦时期的华夏族为核心和主体的中国人便对外自称“汉人”，汉族由此得名。此时汉族人口分布仍集中与黄河、淮河流域。从西晋末年永嘉之乱起，因五胡乱华，汉族人口逐渐向长江、珠江及中国东南部大规模迁徙，史称“衣冠南渡”。隋唐时汉族重新控制中原地区，而唐朝时期因为国力强大，汉人曾一度自称“唐人”。宋、元、明、清时，华南汉族人口便大大超过了华北。
请参考 陈致平著《中华通史》
陈连开《中国大百科全书·民族卷》汉族
参考资料：陈致平著《中华通史》