本意是橘子树生在淮河以南则结的果实为橘子，而到了淮河以北则成为枳了，比喻环境变了，事物的性质也变了。
此句出自《晏子春秋·杂下之十》，原文为：“婴闻之：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”
译文：“我听说这样一件事：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶相像罢了，果实的味道却不同。为什么会这样呢？（是因为）水土条件不相同啊。“
扩展资料：
“南橘北枳”今解
说到枳，不得不说“南橘北枳”这个古老的成语，《晏子春秋·篇杂下》“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”，《周礼》亦云“橘逾淮而北为枳，……此地气然也。”
一般的解读即是由于环境的原因导致性状发生改变。事实上，橘和枳根本就是两种不同的植物。在植物分类学中，橘与枳同为芸香科但不同属：橘为柑橘属，枳为枳属。“南橘北枳”的说法实际上源于古人观察不周而造成的误会。
早在春秋时期，我们的祖先就利用枳作砧木，橘作接穗，嫁接繁殖橘苗了。橘只能耐-9℃以上的低温；而枳能耐-20℃的低温。当人们把枳作砧木、橘作接穗嫁接培育橘苗，从淮南移到淮北，由于橘树忍受不了淮北冬季低于-9℃的低温，橘树地上部分冻死，而地下部分的枳砧却安然无恙。
当次年春暖花开时，砧木树上的不定芽萌发长成了枳树，过几年就开花结实了。古人不明究竟，误认为是水土条件不同导致橘变成了枳。这才是“南橘北枳”的真相。
意思是：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树。
出自：《晏子使楚》
原文：王曰：“缚者曷为者也？”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎？”晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？”王笑曰：“ 圣人非所与熙也，寡人反取病焉。”
释义：楚王问道：“绑着的人是做什么的人？’（公差）回答 说：“（他）是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗？”晏子离开座位回答道：“我听说：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶子相像罢了，他们的果实味道却不同。这是什么原因呢？（是因为）水土地方不相同啊。老百姓生长在齐国不偷东西，到了楚国就偷东西，莫非楚国的水土使百姓善于偷东西吗？”
意思：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶相像罢了，果实的味道却不同。
橘生淮南是一个成语，出自《晏子春秋·杂下之十》：“婴闻之：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”晏子说：“我听说，橘树生长在淮河以南就是橘树，生长在淮河以北就变成了枳树，它们只是叶子相似，而果实味道却不同了。为什么会这样呢？因为水土不一样了。
晏子以自然现象比喻社会现象，说明坏境对于个体的成长与发展具有重要影响，有时外因在一定条件下还会彻底改变个体的本性。
