六部是指：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
1、吏部，吏部掌管的是全国官吏的考课、任免、调动、勋封、升降等事务，最高长官为吏部尚书，也被称为“天官”。明朝洪武之后吏部之下所统辖的四司分别为：文选司、验封司、考功司以及稽勋司。
2、户部，李世民之前称为民部，后来避李世民讳，改成户部，掌管的是户籍、财经，相当于现代的财政部和民政部的合体，包括田地、户籍、赋税、官员俸饷以及一切财政相关的事宜，最高长官为户部尚书，也被称为地官、计相等。
3、礼部，最高长官是为礼部尚书，执掌吉、嘉、军、宾、凶五礼，同时还管理全国的教育事务以及科举考试，还有藩属和外交。礼部的四司分别为：仪制清吏司、祠祭清吏司、主客清吏司、精膳清吏司。
4、兵部，掌管的是武官以及兵籍、军械和军令等，最高长官为兵部尚书，亦号“本兵”。
5、刑部，最高长官为刑部尚书，刑部执掌全国刑罚以及刑名审核，负责审定朝廷法律，复核各地送到刑部的案件，会同九卿一起审理“监候”级别的死刑案件，另外直接负责审理京畿地区待罪级别以上的案件。
6、工部，掌管的是营造工程事项，负责朝廷的各项工程、工匠考核、屯田、水利，最高长官是为工部尚书，亦被称为冬官等。
六部的历史沿革
三省六部是自西汉以后长期发展形成的制度。其中尚书省形成于东汉（时称尚书台）；中书省和门下省形成于三国时，目的在于分割和限制尚书省的权力。在发展过程中，组织形式和权力各有演变，至隋，才整齐划一为三省六部，主要掌管中央政令和政策的制定、审核与贯彻执行。
汉光武帝刘秀在尚书台设三公、吏部曹、民曹、客曹、二千石曹、中都官曹等六曹尚书，为六部前身。西晋时，有吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民六曹，属尚书省。南北朝亦有六部，然名称因王朝而异。隋初六部名为吏部、礼部、兵部、度支、都官及工部。
至唐朝改度支为户部，改都官为刑部，遂成吏、户、礼、兵、刑、工六部，统于尚书省。宋代因之。元代改统于中书省。
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