悬空寺之所以会同时供奉孔子、老子和释迦牟尼,是因为寺庙在建造之时,已经开始流行三教合一。道教和儒教是中国传统宗教,佛教属于后来者,虽然三者存在差异,但是从南北朝开始,三教合一的趋势越来越明显。加上统治者的推波助澜,才有了三教同庙的悬空寺。也正是因为这一点,恒山悬空寺无论在什么朝代,都能得到当权者修缮。
“三教”是指道教、儒教和佛教,每个人宗教信仰不同,会坚守不同思想。在现代人看来,三教各有想法,彼此关系应该是水火不相容。其实在南北朝时期,这种想法就开始产生变化,一大批统治者提倡三教合一。根据史料记载,悬空寺原名“玄空阁”,“玄”字取于道教,“空字”取于佛教,始建于南北朝。受到当时社会环境影响,同时供奉三教创始人,也不值得奇怪。
虽然南北朝时期就有人开始提倡三教合一,但是到唐朝和宋朝才形成规模,一直到元明清才真正完成“合流”。需要注意的是,尽管大家都提倡合流,但是并没有寺庙这样去做,也没有人建造相关寺庙。悬空寺仍然是国内,唯一一座同时供奉三教创始人的寺院。其独特之处,在历朝历代都备受关注,现在更是国家4A级景区。
从明面上看,三教存在较大差异,可是我们仔细去研究,会发现他们之间有很多相同点。比如儒家提倡“以和为贵”,什么冲突都可以解决。道家提倡“无量度人”,与佛教“普度众生”观点相同。天下大势分久必合,随着时代发展,三教在冲突中渐渐完成了合流,悬空寺就是合流之见证。