放养，即自然放牧。特点是：首先，生长发育较慢，牛比较瘦。其次，不需要有太多的饲养管理。人工成本，饲料成本降低。而且对于疫病防控较少或不易防控，一旦出现疫情，难以控制。
圈养，舍饲，即不放牧，栓养。特点是：牛生长发育快。由于减少了游走觅食活动，饲草转化成牛肉的比例提高，单位草量能产出更多的牛肉，饲养周期可缩短一半时间，周转快，效益高。其次，积肥多。放养一只牛年平均积肥500kg，而圈养时为1000kg。同时这样做可以促进植被的恢复，解决林牧矛盾，有利于饲草业商品化，带动草食动物生产向集约化、规模化发展。
圈养牛的优势：
能合理利用包括农作物秸秆在内的饲草资源和有限的土地资源，多数不宜放牧的田间地头，果园种草都可以收割养牛。可以田间种草、林间套草、以草养羊。同时牛粪肥田，有助于发展生态农业、有机农业。
有利于大积农家肥，牛粪尿是氮、磷、钾等多种元素含量较高的复合有机肥，有利于改良土壤，提高单产和降低费用，尤其是冷浸田效果明显。
能充分利用闲散劳力资源，达到家家户户养牛的目的。"出门带把镰，回来一捆草"，不仅解决了靠山养牛的矛盾，也为发展规模化养牛奠定了基础。解决了闲散劳力就业出路，迅速增加农民收入具有现实意义。
可缓解牛群受季节性牧草制约，牧草资源不足，损坏草场植被等矛盾。同时也解决了养牛夏肥、秋壮、冬瘦、春死的不良循环，发展了养牛业。
便于科学处理粪便，改善人居环境，人畜分居，减少人畜共患疾病。根治生态环境的面污染，有效防止牧区土地和水源的污染。