《白蛇传》是民间故事。
《白蛇传》本身是由一个民间故事改编而成的，故事出自于河南鹤壁，只是随着时间的流逝和后人对其进行的细节加工，使得这个故事情节愈发的丰满和完整。
当时在民间有这么一种说法，说《白蛇传》的源头其实叫《白蛇计》，只是相较现代版贤良淑德、秀外慧中的白素贞形象，原版要暗黑许多，在那个时期的故事中白蛇是作恶多端、被当地百姓所唾弃，引起众怒的害人精。
唐宪宗元和二年，在陇西有一个名为李黄的书生，某次上街他无意间撞见一群驾着牛车，穿着光彩夺目的女子。李黄瞧见人群中有一位白衣女子相貌精致、体态婀娜多姿，便情不自禁地上前去搭讪。
女子说自己姓袁，成亲后不久丈夫便去世了。现在丧期刚过，自己是来集市购买布料制作新衣。而李黄为了博美人一笑，就豪气地帮女子还了钱。女子则邀请李黄一同回家以此作为答谢。李黄见袁府金碧辉煌，又看袁家姨娘有意促成自己和女子之间的好事，就欣然地在袁府住了三天才回家。
但回家后的李黄没多久就一病不起，死后还化为一摊血水。李家人惊骇之下随即保了官，当捕快赶到袁府时却只发现了一块荒园。当地村民说并没有袁府，只是经常看见有一条粗白蛇盘踞在树干之中。当树干被砍断后，白蛇早已经不见所踪，剩下的是十几条小蛇，只能将小蛇悉数斩杀殆尽。
《白蛇传》的流传
《白蛇传》在中国广为流传，开始时是以口头传播，后来民间以评话、说书、弹词等多种形式出现，又逐渐演变成戏剧表演。后来又有了小说，民国之后，还有歌剧、歌仔戏、漫画等方式演绎。到了现代也有根据《白蛇传》拍成的电影，编排成的现代舞，新编的小说等。
这个故事以《白蛇传》的名字出现大抵出现在清朝后期，之前并没有一个固定的名字。《白蛇传》不但在国内流传，在日本也有拍成的电影。法国汉学家儒莲也曾将《白蛇传》翻译成法文。
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