上个世纪，太阳系中还存在着九大行星，到了这个世纪后就只剩下八大行星了。出现这种情况并不是因为哪一颗行星解体了，而是因为天文学家们重新对九大行星进行审视，最终认为距离太阳系最远的冥王星不符合行星的定义，因此将其降为矮行星。这个大事件就发生在2006年的国际天文联合会上，自此九大行星变成八大行星。
尽管如今太阳系内名义上不存在九大行星，但是有科学家认为太阳系还存在着一颗尚未被发现的第九行星，如果算上它的话，那么太阳系内始终存在九大行星。那么这第九行星是怎么回事？它是真实存在的，还是只是假说？
这就要从第九行星的提出开始说起，起初国外有天文学家发现海王星周围的几颗卫星运行时并没有按照计算出的理论轨道运行，轨道向外偏差了一定的角度。因此研究人员认为，冥王星之外还可能存在着一颗较大的行星，它所产生的引力吸引海王星的卫星出现轨道偏差。之后也有天文学家发现柯伊博带中至少有6颗小行星的运行轨迹和其它小行星不同。
这说明在柯伊博带向太阳的一面可能存在着稳定的引力干扰，而能够让至少6颗小行星发生轨道偏移的天体不可能是小行星，也不可能是卫星，那么可能性就只剩下行星了。科学家们在太阳系边缘多次异常的观测之后，逐渐认为太阳系边缘还可能存在着第九行星。
也有学者利用机器算法对太阳系边缘的情况进行预测，结果发现那里存在着一颗质量比地球大至少5倍的卫星，这样的星球确实能够引起海王星卫星和柯伊博带内小行星的轨道偏移。与此同时，也有科学家对第九行星的存在提出了质疑，指出如果真的存在一颗比地球还要大的行星，为什么在过去一百多年的观察史中从未发现呢？
据了解，为了探索太阳系第九行星是否真实存在，美国计划研发一种口径达到21.4米的望远镜来探测太阳系边缘的情况。前段时间这架望远镜的正式名字才确定了下来，叫“鲁宾望远镜”，据说取这个名字是为了纪念美国著名的物理学家维拉·鲁宾。这位物理学家广为人知的成就就是发现暗物质，但由于性别歧视的问题她并没有得到公平的对待。
那么这台被称为“深空巨兽”的望远镜到底有什么能耐呢？根据外媒报道，它的探测范围大概是哈勃望远镜的10倍左右，准确地说是成像清晰程度超过哈勃望远镜10倍。这样的优势恰好可以用来验证太阳系的边缘一带是否真的存在第九行星。
按照原计划，鲁宾望远镜最快会在两年后投入使用，届时它是否能够达到传言中的观测能力，是否能够验证第九行星的存在，这些都是期待这一架望远镜的人迫切想知道的问题。