一、机构设置与官员名称
1、三公：古官名，一说为“司马、司徒、司空”，一说为“太师、太傅、太保”。
周代已有此词，秦朝以后多为虚职。
2、秦朝官制。秦灭六国后，建立起中国历史上第一个中央集权的郡县制国家，其政治体制为后世历朝所沿袭。秦最高权力者为皇帝。皇帝下设三个最高官职，即：太尉——中央掌军事最高官员；丞相——秉承君主旨意综理全国政务的人，为最高行政长官；御史大夫——中央监察机构的最高长官。丞相下设中尉、九卿（即：卫尉，郎中令，太仆，廷尉，典客，奉常，宗正，少府，治粟内史）并管理下属各郡。
3、汉朝官制。汉朝在职官制度上确立了中央朝廷的三公九卿制和地方郡国并行制（三公九卿制在秦朝只是初具架构，这一制度到汉代时得到进一步的调整和完善）。三公九卿官制，以皇帝为尊，下有三公，分别为太尉（管理军事）、丞相（协助皇帝处理全国政事；御史大夫作为副丞相，执掌群臣奏章，下达皇帝诏令，并理国家监察事务。九卿对丞相负责，按其职能，行使权利。九卿其实并不止此数，按韦昭所说的“汉正卿九”，用秦时的官名分别为：奉常，掌管宗庙祭祀，和国家之礼；郎中令，负责皇帝禁卫；卫尉，负责皇宫守卫；太仆，负责皇帝车马（始置于春秋。秦、汉沿袭）；少府，负责皇帝财政；廷尉，负责司法；典客，负责外交和内部少数民族事务；治粟内史，负责粮食和财政；宗正，负责皇室事务。
4、三省六部制。三省六部制是中国古代封建社会一套组织严密的中央官制，它初创于隋朝，完善于唐朝，此后一直到清末。三省指中书省、门下省、尚书省，三省长官侍中、中书令、尚书令相当于秦汉时期的宰相；六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，每部各辖四司，共为二十四司。
中书省，负责决策。魏曹丕始设，掌管机要、发布政令的机构。沿至隋唐，遂成为全国政务中枢。隋初称为“内史省”，后改为“中书省”。宋代中书省与门下省合并为一个机构“中书门下”，掌握行政大权，长官为“同平章事”即宰相，其与掌管军事大权的枢密院合称“二府”。元代以中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权。门下、尚书两省皆废，故中书省较前代尤为重要。地方行政由中书省外派的“行中书省”即“行省”掌握。明初沿用，洪武十三年废丞相、中书省，由皇帝直接统领六部。明
永乐帝时设内阁，机要之任开始归“内阁”，负责起草诏令，
明宣宗后拥有票拟奏章的“票拟权”。
门下省，负责审议。东汉时即设侍中，秩比二千石，属于少府，职掌为侍从皇帝左右、赞导众事、顾问应对，皇帝外出，则侍从参乘。门下省原为皇帝的侍从机构，南北朝时权力逐渐扩大，北朝政出门下，成为中央政权机构的重心。隋唐时与中书省同掌机要，共议国政，并负责审查诏令，签署章奏，有封驳之权。其长官称侍中，或称纳言、左相、黄门监，皆因时而异。其下有黄门侍郎、给事中、散骑常侍、谏议大夫、起居郎等官。
尚书省，负责执行。南朝宋得名，前身为“尚书台”。由汉代皇帝的秘书机关尚书发展而来，是魏晋至宋的中央最高政令机构。“尚书省”的组织机构于隋朝定型。以唐代制度为例：有吏部、礼部、兵部、刑部、户部、工部等六部，下辖吏部、主爵等24司。
关于“六部”：
吏部：掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动等事务。下设四司，长官为郎中，副长官为员外郎，其属官有主事，令史，书令史等。
户部：为掌管户籍财经的机关，长官为户部尚书，曾称地官、大司徒、计相、大司农等。明清时期户部掌全国疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。
礼部：南北朝北周始设。长官为礼部尚书。考吉、嘉、军、宾、凶五礼之用；管理全国学校事务及科举考试及藩属和外国之往来事。礼部下设四司，明清皆为：仪制清吏司，掌嘉礼、军礼及管理学务、科举考试事；祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；主客清吏司，掌宾礼及接待外宾事务；精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务。
兵部：隋始置，掌管选用武官及兵籍、军械、军令等。源于三国魏五兵制。曹魏始置五兵（中、外、骑、别、都）尚书，另有有关军事的驾部、车部、库部等曹。各曹设郎。隋始合为兵部，以尚书为主官，侍郎为次官。迄至清末，历代沿袭，职权则不尽相同。宋、辽、金、元兵部不辖兵政。明代兵部尚书号为“本兵”，权最重，凡武卫官军选授简练，均为其掌。清光绪三十二（1906），废兵部，改设陆军部。
刑部：主管全国刑罚政令及审核刑名的机构。
隋文帝定六部制度，初沿北齐置都官，主官为尚书；次官，炀帝定为侍郎。后代均以刑部掌法律刑狱，与最高法院性质的大理寺并列。明清两代，刑部作为主管全国刑罚政令及审核刑名的机构，与督察院管稽察、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为“三法司制”。刑部的具体职掌是：审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。
工部，掌管营造工程事项的机关，长官为工部尚书，曾称冬官、大司空等。工部起源于周代官制中的冬官，
汉成帝置尚书五人，其三曰民曹。
后汉以民曹兼主缮修、功作、盐池、园苑之事。西晋以后置田曹掌屯田，又有起部掌工程，水部掌航政及水利。后周依《周官》，置冬官府，长官为大司空。隋代开皇二年始设立工部，掌管各项工程、工匠、屯田、水利。
开始的时候，六部叫做六曹，即六个办事机构。六部的长官为尚书。六部的设置成为后代封建国家中央政权的固定制度。
中央具体官职
1、令尹。是楚国在
春秋战国时代的最高官衔，掌握政治事务、发号施令，总揽军政大权于一身（令尹主要由楚国贵族担任，且多为芈姓——熊氏、屈氏、昭氏、景氏、彭氏，亦有少数外姓）。
2、尹：战国时楚国令尹的助手有左尹、右尹（
《鸿门宴》“楚左尹项伯者”），左尹地位略高于右尹。又：为古代官员的通称，如京兆尹、河南尹、州尹、县尹等。
3、左徒。战国时楚国的官名，与后世左右拾遗相当。主要职责是规谏皇帝、举荐人才（《屈原列传》：“屈原者，名平，楚之同姓也。为楚怀王左徒”）。
4、上卿。周代官制，天子及诸侯皆有卿，分上中下三等，最尊贵者谓“上卿”（
《廉颇蔺相如列传》：“廉颇为赵将……拜为上卿”）。汉代官职中有九卿。
卿：借指古代高级官员。君王对亲近的大臣也称为卿。
5、上大夫。先秦官名，比上卿低一等（《廉颇蔺相如列传》：“拜相如为上大夫。”当时蔺相如比上卿廉颇官位要低）。
大夫：各个朝代所指的内容不尽相同，有时可指中央机关的要职，如御史大夫、谏议大夫等（《屈原列传》：“上官大夫与之同列，争宠而心害其能”）。战国时，官爵可分为上卿和大夫两级：在卿当中有上卿、亚卿之分。在大夫之中，有长大夫、上大夫、中大夫等。
士大夫：旧时指官吏或较有声望、地位的知识分子（
《师说》：“士大夫之族，曰师曰弟子者，则群聚而笑之。”《石钟山记》：“士大夫终不肯以小舟夜泊绝壁之下，故莫能知”）
6、丞相。是封建官僚机构中的最高官职，是秉承君主旨意综理全国政务的人。有时称相国，常与宰相通称，简称“相”。典领百官，辅佐皇帝治理国政，无所不统，中国古代皇帝的股肱。
丞相制度 起源于战国。秦从武王开始，设左、右丞相，但有时也设相邦（魏冉、
吕不韦等都曾居此职）。秦统一后只设左、右丞相。西汉初萧何为丞相，后迁为相国，何死，曹参继任。
惠帝、吕后到文帝初年，设左、右丞相，以后只设一丞相。汉初各王国拟制中央，也在其封国中各设丞相，
景帝中元五年（前145）改称为相。
7、尚书。最初是掌管文书奏章的官员。隋代始设六部，唐代确定六部为吏、户、礼、兵、刑、工，各部设尚书一人（正三品）、侍郎两人（正四品）为正副长官。
8、参知政事。又简称“参政”。是隋唐南北宋时期最高政务长官之一，与同平章事、枢密使、枢密副使合称“宰执”。原是临时差遣名目，
唐太宗贞观十三年(639)十一月，以刘洎为黄门侍郎、参知政事，参知政事始正式作为宰相官名。宋代
范仲淹、欧阳修、
王安石都曾任此职。到宋代，设中书门下(习称政事堂)，此后参知政事则演变成一个常设官职，作为副宰相，其根本目的是为了削弱相权，增大皇权。
9、枢密使。枢密院的长官，权力与宰相相当（“权侔于宰相”）。枢密院，五代至元的最高军事机构。唐始设枢密使，掌文书，以宦官任之；后唐时枢密使辅佐宰相，分掌军政。五代时改由士人充任，后又逐渐被武臣所掌握。为适应连年战争的局面，枢密使把军政大权握于一己之手以便宜从事，枢密使的职掌范围扩大到了极限，枢密使的地位迅速上升。宋设枢密院与“中书”分掌军政大权，号称“二府”。元代，枢密院主管军事机密事务、边地防务、并兼禁军。明代，朱元璋废之，改设大都督府统军。清代军机大臣往往被尊称为“枢密”。枢密院的设置削弱了相权，加强了皇帝对军权的直接控制。
10、军机大臣。军机处是清代辅佐皇帝的政务机构。任职者无定员，一般由亲王、大学士、尚书、侍郎或京堂兼任，称为军机大臣。军机大臣少则三、四人，多则六、七人，被称为“枢臣”。
军机章京：军机章京俗称"小军机"，早期也称为"司员"。最初，章京无一定额数，在内阁中书等官员中选调。乾隆初，改由内阁、各部、理藩院等衙门调派。
太史。西周、春秋时为地位很高的朝廷大臣，掌管起草文书、策命诸侯卿大夫、记载史事，兼管典籍、历法、祭祀等事。秦汉以后设太史令，其职掌范围渐小，其地位渐低（司马迁做过太史令。《五人墓碑记》：“贤士大夫者，冏卿因之吴公，太史文起文公，孟长姚公也。”文起为翰林院修撰，史官，故称太史）。
长史。秦时为丞相属官，如李斯曾任长史，相当于丞相的秘书长。两汉以后成为将军属官，是幕僚之长。（《出师表》：“侍中、尚书、长史、参军，此悉贞良死节之臣。”“长史”指张裔。《赤壁之战》：“子瑜者，亮兄瑾也，避乱江东，为孙权长史）。
13、侍郎。初为宫廷近侍。东汉以后成为尚书的属官。唐代始以侍郎为三省(中书、门下、尚书)各部长官(尚书)的副职。（韩愈曾先后任过刑部、兵部、吏部的侍郎。《出师表》“侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等”，其中董允是侍郎）。
14、侍中。秦汉之时，侍中为少府属下宫官群中直接供皇帝指派的散职。西汉时又为正规官职外的加官之一，文武大臣加上侍中之类名号可入禁中受事。西汉武帝以降，地位渐高，等级直超过侍郎。魏晋以后，侍中往往成为事实上的宰相。唐宋该职得以沿置以至元（后废止）。
15、郎中。郎中属员外级， 就是分掌各司事务，其职位仅次于尚书、侍郎、丞相的高级官员。郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。战国始有，秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。
郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。
太师。指两种官职，其一，古代称太师、太傅、太保为“三公”，后多为大官加衔，表示恩宠而无实职（如宋代赵普、文彦博等曾被加太师衔）。其二，古代又称太子太师、太子太傅、太子太保为“东宫三师”，都是太子的老师，后来也逐渐成为虚衔（如《梅花岭记》“颜太师以兵解”，颜真卿曾被加太子太师衔，故称。再如，明代张居正曾有八个虚衔，最后加太师衔。清代洪承畴也被加封太子太师衔，其实并未给太子讲过课）。
17、太傅。参见“太师”条。
18、少保。参见“太师”条。
19、学士。魏晋时是掌管典礼、编撰诸事的官职。唐以后指翰林学士，成为皇帝的秘书、顾问，参与机要，因而有“内相”之称。明清时承旨、侍读、侍讲、编修、庶吉士等虽亦为翰林学士，但与唐宋时翰林学士的地位和职掌都不同（如《<指南录>后序》“以资政殿学士行”，这是文天祥辞掉丞相后授予的官职。《谭嗣同》“君以学士徐公致靖荐”，徐致靖当时任翰林院侍读学士，这是专给帝王讲学的官职。白居易、欧阳修、苏轼、司马光、沈括、宋濂等都曾是翰林学士）。
20、冏卿。太仆寺卿的别称，掌管皇帝车马、牲畜之事（《五人墓碑记》“贤士大夫者，冏卿因之吴公”’“因之”是吴默的字）。
三、监察机构
1、御史。本为史官，如《廉颇蔺相如列传》“秦御史前书曰”，“相如顾召赵御史书曰”。秦以后置御史大夫，职位仅次于丞相，主管弹劾、纠察官员过失诸事（韩愈曾任监察御史。明代海瑞曾任南京右佥都御史）。
2、校尉。两汉时期次于将军的官职，司隶校尉来监督和检举京师百官以及皇族的不法行为（《赤壁之战》：“以鲁肃为赞军校尉。”鲁肃当时担任协助主帅周瑜规划军事的副将）。唐以后地位渐低。
3、刺史。刺史，职官。汉初，文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。汉武帝元封五年(前106)始置，“刺”，检核问事之意。刺史巡行郡县，分全国为十三部(州)，各部置刺史一人，后通称刺史。刺史制度在西汉中后期得到进一步发展，对维护皇权，澄清吏治，促使昭宣中兴局面的形成起着积极的作用。王莽称帝时期刺史改称州牧，职权进一步扩大，由监察官变为地方军事行政长官。
四、武官
1、太尉。元代以前的官职名称。是辅佐皇帝的最高武官，汉代称大司马。宋代定为最高一级武官（《林教头风雪山神庙》：“我因恶了高太尉，生事陷害，受了一场官司。”高太尉指高俅）。
2、司马。各个朝代所指官位不尽相同。战国时为掌管军政、军赋的副官（如《鸿门宴》：“沛公左司马曹无伤言之”）。隋唐时是州郡太守(刺史)的属官（如《琵琶行》：“元和十年，予左迁九江郡司马。”白居易当时被贬至九江，位在州郡别驾、长史之下）。
3、大将军。先秦、西汉时是将军的最高称号（如汉高祖以韩信为大将军，汉武帝以卫青为大将军）。魏晋以后渐成虚衔而无实职。明清两代于战争时才设大将军官职，战后即废除。
4、参军。“参谋军务”的简称，最初是丞相的军事参谋（如《出师表》所说的参军蒋琬）。晋以后地位渐低，成为诸王、将军的幕僚（如陶渊明曾任镇军参军。《后汉书》著者范晔曾任刘裕第四子刘义康的参军）。隋唐以后逐渐成为地方官员（如杜甫曾任右卫率府胄曹参军、华州司功曹参军，白居易曾任京兆府户曹参军）。
5、都尉。职位次于将军的武官（《陈涉世家》：“陈涉自立为将军，吴广为都尉。”《鸿门宴》：“沛公已出，项王使都尉陈平召沛公”）。
6、抚军。又称作“抚臣”。参见“巡抚”条。（《促织》：“乃赏成，献诸抚军。”抚军大悦，以金笼进上”）
7、教头。宋代军中教练武艺的军官（《水浒传》中的林冲就是京城八十万禁军的枪棒教头）。
8、提辖。宋代州郡武官的官名，主管训练军队、督捕盗贼等事务（如《水浒传》中的鲁提辖鲁智深）。