锦衣卫在明朝是一个"光鲜亮丽"的职业,在电影《绣春刀》中,锦衣卫身穿飞鱼服,这是一种仅次于皇帝的蟒袍的衣服,代表着无上的荣耀。锦衣卫能够飞檐走壁,以一敌百,大有"百万军中取上将首级"的飒爽英姿,因为他们直接听命于皇帝,有先斩后奏之权,所以无论是谁见了他们都要敬而远之,哪怕是宗室王公和开国功臣。
锦衣卫作为明朝成立最早的特务侦查机构,对于皇帝们掌管百官动态起到了重要作用,也为皇帝铲除异己、加强皇权,在明朝灭亡后,锦衣卫仍然存在了一段时间,他们投靠了清朝。
锦衣卫的诞生
锦衣卫的前身是明太祖朱元璋的"拱卫司",后来又改称"亲军都尉府",负责皇帝的銮驾和仪仗,是皇帝的贴身侍卫。因为朱元璋打天下靠的是很多能打仗、能出谋划策的文臣武将,所以在明朝建立后,这些人都被授予了重要官职。
时间长了朱元璋就感觉到了他们对于自己权力的分散,认为自己皇帝的权威得不到充分的肯定,加上他的太子朱标是一个仁爱宽厚的人,继位以后必然驾驭不了这么多咄咄逼人的重臣,所以他就有了除掉这些重臣的想法。洪武十五年,朱元璋撤掉了他们原来的职务,设置锦衣卫,专门替皇家逮捕"逆贼"。
锦衣卫在"洪武四大案"的郭桓案、空印案、胡惟庸案和蓝玉案中都至关重要,他们不断的替皇帝搜集犯罪资料、逮捕相关涉案人员、严刑拷打逼出证据,共计牵涉出四万余人,最终迎合了朱元璋的心愿,成功的废除了延续两千年的丞相制度,也除掉了手握重权的将军大臣。
在朱元璋执政后期,为了太子朱标将来继位考虑,他废掉了权势过重的锦衣卫,但是太子朱标早逝,燕王朱棣抢了侄子的皇位,为了巩固统治又重新启用了锦衣卫,设东厂限制锦衣卫的权力,然而锦衣卫的权力在每个皇帝时期都并未减少,一直到南明还在延续。
锦衣卫的"好与坏"
锦衣卫直接对皇帝负责,所以很多官员根本无法和他们沟通,面对一些阴险狡诈的锦衣卫,直接训斥他们反而还会招来杀身之祸。但是锦衣卫也并非是无法无天,他们也要受到法律的管束,负责的范围也只是监察百官,一般不会随意捉拿普通百姓。
然而他们的权力过大终究是祸患,即使不会残害百姓,对于百官也是一种致命的威胁,明成祖时设置了北镇抚司一职,锦衣卫可以直接逮捕和拷打犯人,专理诏狱,其它司法机关无法过问,在成化和正德年间更是成为了直接对皇帝负责的司法机构,权力达到了顶峰。
锦衣卫中有好人和坏人之分,坏人例如明成祖时期的纪纲,他曾经奉明成祖的命令将编写了《永乐大典》的大学士解缙残忍冻死在雪地里,后来又支持汉王朱高煦谋反,甚至想要夺取皇位,被明太祖下令处死。"土木堡之变"后王振的犬牙马顺因为呵斥众臣被活活打死、明武宗时期的锦衣卫指挥史江彬也是恶贯满盈,终被处死。
成化、弘治两朝的锦衣卫朱骥和牟斌都是忠诚厚道的锦衣卫,能够做到秉公执法,嘉靖时期的锦衣卫朱希忠还因为忠厚老实被封为成国公。
明朝灭亡之后的锦衣卫
但是锦衣卫在明朝灭亡以后,他们都选择了不同的去向,其实早在崇祯时期,锦衣卫就已经开始"不务正业"了。公元一六二七年,年仅二十三岁的天启皇帝朱由校去世,临终前留下遗诏,命同父异母的弟弟朱由检继位,这就是明朝的最后一个皇帝——崇祯皇帝。崇祯皇帝在继位之前就对朝政非常不满,尤其是对于魏忠贤和客氏祸乱朝纲的行为深恶痛绝,于是他上台以后就处死了这些奸佞小人,同时着手于治理贪腐。
让崇祯皇帝极为恼火的是,朝廷命令发放的赈灾粮被层层克扣,各级官员贪污银两高达数十万两,而百姓还在忍饥挨饿。于是崇祯皇帝命令锦衣卫前去肃贪,锦衣卫雷厉风行的办案手法确实有效,很快就抓捕了一大批腐败分子,然而锦衣卫毕竟是一个特务机构,让他们去处理肃贪显然是不太合适,很多锦衣卫看到了贪污的好处,居然也开始贪污银两,崇祯皇帝面对内忧外患不断,根本就没有时间去管他们,于是崇祯时期的锦衣卫就成了国家的大蛀虫。
崇祯皇帝在煤山自缢,锦衣卫首领骆养性被俘虏,后来多尔衮率领的清军在吴三桂的带领下进入北京城,打扰了李自成的军队,骆养性又投降了清朝。
在这次北京城的保卫战之中,有些锦衣卫以身殉国,比如李若琏这样宁死不屈的锦衣卫,还有一些锦衣卫趁机逃跑,跟随南明的一些朱姓皇帝身边继续当锦衣卫,结局也不免一死。大多数锦衣卫都见风使舵,跟随锦衣卫首领骆养性投降了清朝,做了清朝的官。
多尔衮主政后封骆养性为天津总督,不久后又找借口撤去了他的职务,只是对他增加了很多封赏,顺治六年,朝廷给骆养性封了一个浙江印都司的虚衔,始终未曾让他进入过权力中心,不久以后,骆养性就去世了。锦衣卫在清朝大概存在了一年左右的时间,骆养性死后,清廷把锦衣卫改成了銮仪卫,主要负责皇帝的仪仗工作和保卫工作,锦衣卫也就这样消失在了历史长河之中。
锦衣卫中还有一些侥幸存活的人,比如一个叫王世德的锦衣卫指挥佥事,在城破之后杀光了全家人,当他准备自尽的时候,被仆人夺下了刀,于是他归隐山林,直到康熙三十二年才去世。那些投降清朝的锦衣卫,大多数都被满人所鄙视,因为在他们眼里,一个人只能战死而不能投降,对于这些背叛主子的人,清朝统治者都是不屑一顾的,始终只把他们当做鹰犬豢养,锦衣卫虽然换了名称存在,但是早已失去了它本来的面目。