剪头发在医学上全名是：人体无用副组织集体切除手术。
又称理发，学名头发护理。
常见的是修剪头发，简称剪发，令人外观清洁整齐，有美化外型、美容之功用。
理发可以是家庭生活活动，家属及朋友互相帮助。
不过理发也可视为七十二行之一种专业，是发廊、理发店的理发师之职业。
理发通常指基本的头发护理，而头发的美化则称为美发。
除了剪发，"理发全套"可能包括洗头、吹头发、染发、恤发、定型、美甲、按摩等。
出自《晋书·谢安传》：" 温 后诣 安 ，值其理发。"
唐孟郊《长安羁旅行》："十日一理发，每梳飞旅尘。"
清汪懋麟《张烈妇传》：" 涂 出诒其小婢曰：'汝往侍姑。'及夕理发整衣，中夜焚香于庭。"
我国很久以前是没有"理发"一词的，认为"头发"受之于父母，不能理发随便剃除。
当时男女都留长发，只是盘发的方式不同。
理发的工匠称为理发师，古时候称作待诏、镊工，俗呼为理发匠、剃头匠等。
古时的理发就是沐发与梳栉。
男女梳栉，都得用梳子和篦子。
直到满清入关以前。古人挽发为髻古代男女到了成年，要行加冠与及笄之礼，要束发。对罪犯施髡刑，还有仅去须鬓的刑罚，这都需要专门的"栉工"。
由于各朝代对头发的清洁卫生处理方法不同，所以有不同的称呼，明代叫"篦头"，清代叫"剃头"，还有叫"剪头"、"推头"等。