植物是人类不可缺少、不能分离的伙伴,而且它们还有一些奇妙的功能,比如说植物的监测作用。有些植物对大气污染的反应要远比人敏感得多。例如,在二氧化硫浓度达到1×10^-4%~5×10^-4%时,人才能闻到气味,10×10^-4%~20×10^-4%时,人才会咳嗽、流泪,而某些敏感植物处在0.3×10^-4%浓度下几小时,就会出现受害症状。有些有毒气体毒性很大(如有机氟),但无色无臭,人们不易发现,而某些植物却能及时作出反应。因此,利用某些对有毒气体特别敏感的植物(称为指示植物或监测植物)来监测有毒气体的浓度,指示环境污染程度,是一种既可靠又经济的方法。如利用紫花苜蓿、菠菜、胡萝卜、地衣监测二氧化硫,唐菖蒲、郁金香、杏、葡萄、大蒜监测氟化氢,矮牵牛、烟草、美洲五针松监测光化学烟雾,棉花监测乙烯,女贞监测汞,都是行之有效的好方法。