尾巴几乎是动物界的标配,那人类为什么曾经拥有尾巴,后来又会失去尾巴?因为人在由动物进化到人的过程中,尾巴所能起的作用渐渐消失了。随着人进化的发展,人的大脑越来越发达,动作越来越灵活,尾巴失去了原有的功能,反而会阻碍人类的运动,慢慢地,尾巴退化了。这一现象被遗传下去,所以人不会有尾巴了。
可是有时会出现例外,由于胚胎在胎儿期没有得到适当的剌激,发生畸变,尾巴不能发生退化,那么出生后也会发生有尾巴的现象。
其实,这种神秘的退化尾巴最早起源要追溯到鱼类身上。在研究中,对3.5亿年前的Aetheretmon鱼化石的卵进行了分析,这种鱼是如今陆地动物的最远古祖先。Aetheretmon鱼拥有一种长有鳞片的肉质尾巴以及一个灵活的尾鳍。这两个结构是完全独立的。通过将Aetheretmon的鱼卵与其它现有鱼类进行对比,发现这两种“尾”部结构最开始是一上一下一起生长的,后来慢慢开始独立生长。鱼类后来进化成半水生动物,再进化成陆生动物时又失去了灵活的尾鳍。不过,那条肉质尾巴则慢慢变成了我们所熟悉的狗、猫、牛等动物的尾巴。对于狗来说,那条尾巴在视觉交流时非常有用,也可以用来赶走周围的昆虫,当然还有其它功能。对于成年猿类(包括人类祖先)来说,则在尾巴进化过程中更进一步。
为了更好地直立运动,人类失去了保留下来的骨质尾巴。与鱼类一样,胚胎中的骨质尾巴残留物被隐藏于我们的背部下方,形成尾骨,同时也不会长成像手臂和腿部一样的身体结构。因此,人类和鱼类胚胎拥有共同的机制来抑制尾巴的形成。