(1)短篇电视剧。是指1集或2集的电视剧。它短小精悍，相当于文学作品中的短篇小说，在电视家族中，它最适于精雕细刻，是在艺术上最有条件创新的艺术形式。中国电视初创时期，电视剧制作采用“直播电视小戏”的方式：在演播室搭景，经过多机拍摄、镜头分切的处理，运用电子传播手段，直接传达给电视观众。它不同于舞台剧实况转播，而且，全部为单本剧，应视为“短篇电视剐”的雏形。中国第一部由室内走向室外，实景拍摄的短篇电视剧是《三家亲》，于1978年在中央电视台播出，开始了“短篇电视剧”独领风骚的艺术时代。最早引起强烈反响的中国短篇电视剧为《永不凋谢的红花》，该剧感人地描述了张志新烈士在“文化大革命”时期遭受迫害而傲然不屈的事迹。其后，短篇电视剧最受欢迎的是表现普通人的生活场景、思想情操的作品。《凡人小事》、《有一个青年》、《新岸》等，都紧贴生活，既揭露了丑恶，又展示了普通人心灵中美好的东西，艺术手法朴素、自然、生活化。
短篇电视剧进入20世纪90年代以后，由于连续剧的大量涌现，数量虽有减少，但在艺术创作领域却日臻成熟。许多作品发挥出了短篇电视剧独具的优势：艺术的整体性和艺术的探索性。别具一格的风格化作品的出现使中国短篇电视剧达到了一个崇高的审美境界。中国短篇电视剧在中国电视剧的发展中起了不可小视的作用。
(2)电视连续剧。
中国观众真正认识电视剧，是从短篇电视剧开始的。在中国，电视连续剧起步只有10多年的历史，然而，这一艺术品种以其自身的审美优势，借助于中国社会改革与商品经济发展的进程，迅速腾飞，从无到有，一跃成为电视剧的主力军。