能否保留肛门，关系到手术后的生活质量问题，所以，直肠癌患者和家属都十分关心这个问题。
1、与直肠癌的位置有关。直肠一般分为上、中、下3段，距肛缘5-7厘米为下段，7-11厘米为中段，11厘米以上为上段。目前直肠中上段癌大多做保肛手术，直肠下段距肛缘5厘米以内的癌肿一般不能保留肛门。近年来，随着吻合器的应用及手术方式的改进，在不影响彻底切除肿瘤的原则下，对某些距肛缘5-7厘米的直肠下段癌，有人也尝试采用保肛手术。
2、与直肠癌向肠壁周围组织和脏器的浸润、转移等情况有关。如有严重浸润、转移、固定，一般不做保肛手术，以免因切除不彻底而残留癌细胞，发生吻合
口癌肿复发，影响生存率。
3、与患者骨盆腔的宽窄以及形体的胖瘦也有一定关系。骨盆深而窄和形瘦者保肛相对较难，骨盆浅而宽者保肛相对1较容易。
距肛门多远的肿瘤才能保肛，根据既往的常识，距肛门8厘米以下的肿瘤属于低位直肠癌，距肛门5厘米的肿瘤属于超低位的直肠癌，以往低位直肠癌保肛的可能性比较小，超低位的更加困难，但是我们引入
腹腔镜技术，目前除了低位的能保留肛门之外，超低位的也能保留肛门。最低的肿瘤距肛门大概3.4厘米，成功保留肛门。以往我们是做直肠与肛管吻合，目前我们已经能做到直肠脱出与肛管以及皮肤做吻合，保留肛门的功能，所以我们在肿瘤完全切除的情况下，做到最极致的保肛。
另外，勉强保肛后，吻合口瘘等
并发症较多，老年人做保肛手术的风险较不保肛手术要大，
死亡率也高，这些也是决定是否保肛的重要因素。