早期教育在个人一生的学习旅程中占据着至关重要的位置，被视为终身教育的起点。尽管很多人将学龄前教育等同于早期教育，但实际上，根据高等教育机构的规定，0-3岁的教育阶段才是真正的早期教育，这段时间通常被称为启蒙教育或小童教育。相比之下，4-6岁的孩子则进入了大童教育阶段。
在中国，官方的早期教育机构主要集中在一些直辖市和发达地区，而大部分地区则主要依赖于商业性质的早教机构。根据迪杰特2011年的数据，中国大陆有12450家早期教育机构，其中外资投资占到了17.8%的比例。在市场活跃度方面，上海、北京、广州和深圳这四大城市的早教中心发展最为迅猛。在2011年上半年，这四个城市的早教中心新增数量达到了33.6%，总数达到了5112家。其中，英语类早教中心增长最为显著，占比为48.6%，启蒙类和思维类也分别增长了23.5%和21.8%。其他类别如运动、益智和音乐类也有不同程度的增长。
在这里，“子”是指孩子，“亲”就是指孩子以外的家庭内部成员，主要指孩子的双亲。亲子教育不同于我们通常理解的以家长为中心的“家庭教育”和以儿童为中心的“儿童教育”，其核心内容是父母与其子女相互尊重、共同教育、一起成长。 亲子教育是指通过对父母的培训和提升而达到的对亲子关系的调适，从而更好地促进儿童身心健康、和谐地发展的一种培训方式。