机制设计理论起源于赫尔维茨在1960年和1972年的开创性工作，核心问题是探讨在自由选择、自愿交换和信息不完全等条件下，能否设计出经济机制，使经济活动参与者个人利益与既定目标一致。与传统经济学研究市场机制作为已知不同，机制设计理论将社会目标作为已知，寻找实现目标的经济机制。理论关注信息效率与激励相容两个方面，信息效率要求机制运行成本最小，激励相容则要求参与者在机制下如实报告信息是占优策略。
现实世界信息分散于生产者与消费者之间，具有不完全特征。机制设计理论从信息视角出发，研究经济机制作为信息交换和调整过程，在统一模型下探讨经济机制和信息成本问题。实践中，机制设计过程旨在实现既定社会目标，同时尽可能减少信息成本。例如，市场机制在帕累托最优配置下发挥作用，但是否存在更低信息成本的机制实现资源最优配置？
激励相容是机制设计理论的关键概念，赫尔维茨1972年的“真实显示偏好”不可能性定理揭示了信息不完全条件下，即使在有限成员的经济社会中，也难以同时实现资源最优配置与激励相容。在信息不完全且无法直接控制的情况下，分散化决策成为资源配置方式。机制设计者需制定机制，确保参与者在最大化个人利益同时实现目标。这种机制设计需考虑激励问题，以实现社会目标。
机制设计理论通过比较信息博弈过程的均衡，简化机制设计分析。赫尔维茨在初期聚焦信息和计算成本，而团队理论和显示原理的形成进一步推动理论深化。显示原理简化了分析过程，迈尔森等将其实用于更广泛的贝叶斯纳什均衡，并应用于拍卖理论、规制理论和委托代理理论等多个领域。理论框架统一了经济机制的研究，涵盖了从整体经济制度到具体经济活动的多个层面。
机制设计理论不仅为现实问题提供了理论解释，对经济政策和市场制度具有重要影响。其应用范围广泛，从宏观经济政策到企业组织管理，理论能够评价不同制度的表现。机制设计理论关于信息效率的研究为市场化改革提供了理论基础。当前我国的市场经济体制改革中，机制设计理论提供了理解与解决现实问题的重要视角，如国企改革、税收制度等。
总的来说，机制设计理论在信息效率、激励相容等方面提供了经济机制设计的理论框架，为理解、分析和优化经济机制提供了有力工具。理论在不断发展中，对现代经济学多个领域产生了深远影响。
扩展资料
机制设计理论是最近二十年微观经济领域中发展最快的一个分支，在实际经济中具有很广阔的应用空间。有观点认为，机制设计理论可以看作是博弈论和社会选择理论的综合运用，假设人们的行为是按照博弈论所刻画的方式，并且按照社会选择理论对各种情形都设定一个社会目标，那么机制设计就是考虑构造什么样的博弈形式，使得这个博弈的解最接近那个社会目标。