1、误入白虎堂
林冲妻子张氏（又称林娘子）去东岳庙上香时，被殿帅府太尉高俅的义子高衙内调戏，幸得使女锦儿告知林冲，将其喝止。
但高衙内淫心不死，又使高俅的心腹虞候、林冲好友陆谦，骗林冲外出饮酒，其乘机对张氏施暴，林赶来，高衙内越窗而逃，林怒气冲冲，手执尖刀返回樊楼找陆谦算帐，惜陆谦早已逃离。
高俅臭骂高衙内，高衙内气坏一病不起，老都管禀知高俅，陆谦又讹称林要杀太尉报仇，老都管一边煽风点火，高俅已想出一个阴谋。
林在回家途中，以高价买了一把宝刀，次日，太尉府的承局找他，说高太尉要看其新买的宝刀，林便随承局进了太尉府，久候不见人来，便到厅内寻人。
抬头见是白虎节堂，正欲退出，高俅从内走出，即以「手执利刃，误入节堂」的罪名将林拿下。后被开封府定了个「误入节堂」的罪名，刺配沧州。
2、野猪林被救
陆谦奉高俅之命，送金十两于公人董超，要其与薛霸在半路结果林的性命，林怕拖累妻子，临行前写了休书，随董超薛霸踏上发配之路。
一路上林受尽董超及薛霸折磨，行至野猪林，董超、薛霸表示要午睡，怕林逃跑，将其绑于树上，回头却取了水火棍，申明是受太尉旨意，要取其性命。
林危在旦夕之际，鲁智深赶到救下林冲，并欲杀董超与薛霸，幸得林求情，二人才保住性命。鲁智深让他们跪在地上自打嘴巴，接着，一路上董超与薛霸背着林上路，二人虽然累得要命，但因为鲁智深而不敢有半点怠慢。
不久来到林野酒店鲁智深叫二公人吃完酒饭去弄辆推车并买些草药来二公人连忙答应。一路上董超与薛霸一个人推一个人拉着林冲上路。
快到沧州时鲁智深给了林冲及二公人几两银子并打断一颗松树并警告二公人如果林冲有什么闪失二公人的脑袋比这颗树杈掉得还要利索就辞别林冲回东京去了。
3、棒打洪教头
其后林冲路过“小旋风”柴进府上，柴进见他是赫赫有名的八十万禁军教头林冲，心中大喜，厚礼款待。
洪教头随后前来，此人极度傲慢，对林冲步步紧逼，引发了柴进的不快，再加上柴进想看下两人的本事，便安排了两人的比武，还设了25两银子的彩头。林冲迫不得已和洪教头比武。
开始林冲让着洪教头，不用兵器和之争斗，但是洪教头不领情，结果林冲轻松击败了他。洪教头羞愧地离开了。
4、风雪山神庙
林冲被发配沧州牢城后，凭借柴进的书信，被分配负责看守天王堂，几经周折后被分到看守草料场的工作。他在草料场看守时，又遭到陆谦、富安（高衙内亲信）放火暗算。
因大雪压塌住处，无奈来到一个破旧的山神庙暂住一宿，林冲才幸免于难。正因此才凑巧听见门外陆谦和富安、牢城管营的谈话，得知自己已被陷害的真相，而且差点被害死。恼怒中，林冲终于爆发，提枪戳死三人，冒着风雪连夜投奔梁山泊。
5、火并王伦
林冲上梁山后，寨主“白衣秀士”王伦嫉贤妒能，多方刁难，要林冲献投名状，结果林冲与“青面兽”杨志打得难分高下。王伦企图让杨志也上山来，以制衡林冲，却被杨志拒绝。
当晁盖等上山入伙时，王伦又托词推拒，林冲在吴用的智激之下，火并了王伦，吴用等推林冲坐第一把交椅，遭到拒绝。最后推晁盖为大头领，开拓了梁山的新局面。