(一)梵语 pratītya-samutpāda，巴利语 paticca-samuppāda 之意译。音译钵剌底帝夜参牟播头。一切诸法（有为法），皆因种种条件（即因缘）和合而成立，此理称为缘起。即任何事物皆因各种条件之互相依存而有变化（无常），为佛陀对于现象界各种生起消灭之原因、条件，所证悟之法则，如阿含经典多处所阐明之十二支缘起，谓「无明」为「行」之缘，「行」为「识」之缘，乃至「生」为「老死」之缘，「此有故彼有，此起故彼起」，以明示生死相续之理，同时亦由「此无则彼无，此灭则彼灭」之理，断除无明，以证涅槃。此缘起之理乃佛陀成道之证悟，为佛教之基本原理。盖佛陀对印度诸外道所主张「个我」及诸法具有实在之自性等论点，均予否定之，而谓万有皆系相互依存，非有独立之自性，以此解释世界、社会、人生及各种精神现象产生之根源，建立特殊之人生观与世界观，成为佛教异于其他宗教、哲学、思想之最大特征。