人的死亡分为医学死亡和脑死亡,当医生宣布一个人脑死亡后,那么这个人就会彻底死去,无论如何都会导致心脏死亡。
有研究表明,当人的停止心跳和呼吸之后,大脑还可以存活很短的一段时间,但这个并没有一个固定的时间,有长有短。
上世纪哲学家希普特南,提出了一个令人感兴趣的设想,就是将人类的大脑和身体分离,将大脑装在有营养液的缸中维持生理活性,利用超级计算机,通过神经末梢向大脑传递各种神经电信号,大脑所感知的世界是一种模拟现实,则此大脑能否意识到自己生活在虚拟现实之中?
这个匪夷所思的哲学构想,被称之为“缸中之脑”,提出之初也仅仅是用来论证一些哲学问题,并非真正的医学实验。然而随着人类在生物工程、生命科学等领域所取得的一些进步,很可能会让这种哲学假想转变为生命科学的问题。
至少现在的医学手段可以做到将大脑和身体分离,并在一定时期保持大脑的活性;脑机接口技术也已经开始取得一些突破,只是还不太成熟,但可以预见的是,脑机接口将会越来越成熟,达到普特南向大脑传输各种信号并进行反馈的程度,在未来一定会实现。
只是目前人类对大脑的研究还很粗浅,大脑的一些作用机制和生物特征还有待进一步研究清楚,是不是有一个所谓的“意识”存在于大脑。假如一个人的“意识”仅存在于大脑,而不需要身体这个有机物质的支撑就能存在的话,只要大脑维持正常,那这个人就还活着。
现在很多前沿科学家认为,决定一个人的“意识”如果能够独立存在,那么人的大脑就有无限可能脱离身体,而身体可以由金属或其它生物材料组成,利用信号给予控制就行。
所以,现在的科技可能很难让大脑脱离身体而长期存活,但随着科技的进步,这种技术可能在未来会变成现实。