在意大利语中，佛罗伦萨意为“鲜花之城”。它像是一块巨大的翡翠坐落在北亚平宁山麓的阿尔诺河河谷的一块平原上，四周环抱着丘陵。
早在公元前8世纪时，就有一支有着维拉诺瓦文化的古意大利民族来到这里，在阿尔诺河和穆乌内河之间定居下来。公元前59年，罗马人在这里建起了方形古堡式城市。今天的柯尔索大街、斯佩奇亚里大街和斯特罗齐大街就位于古罗马城东西向主街道上。拜占庭人于539年占领了佛罗伦萨，哥特人又于541年夺取该市。在隆巴尔迪统治时期，佛罗伦萨获得了一定的自治。而在法兰克人统治时期，它失去了一部分疆土，居民数量也大量减少。公元1000年前后情势开始好转。尽管有无休止的争论和两败俱伤的战争，这座“鲜花之城”仍然持续发展了好几个世纪并建起了新的城墙。到了15世纪，佛罗伦萨既是贸易中心，也是意大利文化和欧洲文化的发祥地。18世纪上半叶，佛罗伦萨成了人文主义和文艺复兴的中心，出现了像莱昂纳多·达·芬奇和米开朗基罗这样的艺术巨匠，佛罗伦萨的声望达到了顶峰。1860年，在复兴意大利期间，托斯卡纳地区以投票方式并入意大利王国，佛罗伦萨一度被定为王国的首都。