1956年2月6日，国务院发布的《关于推广普通话的指示》中，对普通话的含义作了增补和完善，正式确定普通话“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”。“普通话”一词开始以明确的内涵被广泛应用。
具体来源：
“普通话”一词，是朱文熊于1906年首次提出的，后来瞿秋白等也曾提出“普通话”的说法，并与茅盾就普通话的实际所指展开争论。经“五四”以来的白话文运动、大众语运动和国语运动，北京语音的地位得到确立并巩固下来。
新中国成立后，1955年举行的“全国文字改革会议”上，张奚若在大会主题报告中说明：汉民族共同语早已存在，现在定名为普通话，需进一步规范，确定标准。“这种事实上已经逐渐形成的汉民族共同语是什么呢？这就是以北方话为基础方言，以北京语音为标准音的普通话。“为简便起见，这种民族共同语也可以就叫普通话。”
北京话与普通话的音系上的区别：
1. 北京话合口呼韵母的零声母字，作为介音的u存在条件变体（那个通音实在不好打……），有学者认为可以认定成[v]，但实际上摩擦没那么重。
2. 北京话一些不同韵母的儿化韵是合流的，比如uar - uanr / ier - ir等。
3. 老派北京话有韵母iai，新派已经没有了。