夷陵之战是东汉末年三国史上三大战役之一，也是三大战役的最后一场，是三国时期第三场最重要、影响最大的战役。它不仅稳固了魏蜀吴三足鼎立的局面，确定了吴、蜀两国的疆域，还导致了蜀汉积弱，难以北伐的情况。
夷陵之战以前，魏蜀吴三国之中，蜀国的力量乍一看还是次于魏国而强于吴国的。而刘备在夷陵战败，直接导致蜀国的有生力量折损大半，从此坐实了蜀国成为三国之中最弱的事实。蜀国也在真正意义上彻底失去了北伐中原，统一天下的机会。
那么夷陵之战时，看上去明明实力更强的刘备，为什么会败给表面上实力更弱的孙权呢？
其实夷陵之战，刘备的实力远强于孙权，本就是一种来自于《三国演义》的错误说法。在三国演员对夷陵之战的描写中，刘备总共出兵足足七十二万，达到了官渡之战时袁绍的鼎盛兵力（《三国演义》的说法），而吴国的实力相较于此就远远不如了，不过才十来万人。
但是事实并非如此，在正史上真实的夷陵之战中，双方的兵力远远没有如此巨大的悬殊，甚至可以说的相差无几。
当时的蜀汉，虽然号称天府之国，但是据不完全统计，在公元156年的时候，我国的人口大概为5007万，按照这个说法，三国能动不动拿出几十万大军倒是让人可以去相信，但是真实情况并没有如此乐观。
在经历了东汉朝廷和黄巾起义军的战争，以及东汉末年各个诸侯之间的混战之后，到了公元208年，经历了赤壁大战后的全国人口为140万，而到了夷陵之战发生的那年，即公元221年，全国的人口只有不过90万人。
按照这个较为真实的人口来计算，抛弃老弱妇孺，起码一半的人口，剩余的人就算是全民皆战也至多45万大军。而且这还是全国的理论上可行性的全部兵力，还得划分给三个国家，就算是平分，一个国家也最多15万人。更何况我们都知道，在三国里，魏国的实力几乎等同于蜀国和吴国之和，所以，蜀国真实的兵力不会11万。还得留下必要的兵马防守北方的曹魏，以及对重要城镇的守卫军，刘备从哪里搬出72万大军？
按照《资治通鉴》和《三国志》的有效真实记载，刘备所出动的全部兵力不超过8万，其中还有2万以上是来自于少数民族的随从军。前锋冯习、张南所部4万大军，江北黄权所部5千人，蛮兵沙摩柯所部数千，江南夷道所部2万，刘备自己身边1万。
而孙权一方的军队，当时相较于刘备也确实要少一些，但是也远远算不算悬殊，也足足有5万多人。朱然江陵所部5千，北方潘璋所部数千，孙恒江南夷道所部数千，步骘荆南所部数千，陆逊自己身边还有3万。
以五万人对上八万人，虽然有一定的实力差距，但是完全是可行的。这种规模的以少胜多的战役，在历史上不说很多，但也觉得算不上很少。再者，刘备一方是进攻的侵略一方，东吴是防守的抵抗一方。
以守对攻，按古代的战役来看（毕竟是冷兵器时代，没有什么 特别有效的攻城器械），正常情况下战损比几乎都在一比二左右。也就是说，攻击是一方想要取得胜利，一般都要出动防守一方两倍以上的兵力，才能较为轻松的取胜。如果算上这个因素进去，其实就是吴国的实力更强了，等于是蜀国以8万大军正面对抗吴国的十万大军，实力上其实是处于劣势的，所以说输了也是正常的。
好了，话归正题，不管怎么看，其实这两边的兵力相差是不大的，等于是站在一个公平的擂台上进行PK。在这个时候，就要看双方统帅的计谋决策，以及统帅能力了。
那么在这种情况下，刘备为什么会失败呢？
大概有以下四个原因：
1，骄兵注定失败
刘备在夷陵之战中，其实犯了一个和当年曹操失败一样的问题，就是太过骄傲了，并没有把孙权和东吴放在眼里。
青梅煮酒论英雄的故事我们都知道，当年曹操和刘备曾经做过讨论天下谁人当得上英雄这两个字，最后说来说去，还是只有他们两个人才算得上是英雄，而天下余者都不配。在那场讨论中，他们还专门对孙权的哥哥孙策进行了讨论，最重要的一句就是说，孙策只不过是子承父业，站在父亲的肩膀上，算不得英雄。
孙策如此，孙权自然更是如此。甚至他不只是依靠了父亲孙坚的名声，还有哥哥孙策的名声，所以说在某种意义上，是比孙策还不如的。所以刘备自然没有把孙权放在眼里。
在加上孙权本来是他的小辈，古人的思想都比较传统。其实不只是古人，就连现在很多传统的老一辈的人都在说，年轻人不能和长辈相比，长辈走的桥比晚辈走的路都长，吃的盐比晚辈吃的饭都多。所以孙权这样一个晚辈，在刘备眼里根本算不得上是什么人物。
此外刘备在面对孙权的时候自带一股天生的优越感，因为他是汉室宗亲，就连自立称帝，都完全有名正言顺的自封。而孙权不一样，称哥吴王还有请求曹魏的册封，这自然就低了一级。
所以刘备在面对孙权的时候是骄傲的，甚至根本没有把孙权当作足够和自己为敌的对手。
2，错估对付实力
当时的东吴，有很明显的青黄不接的情况，老一辈人才刚死，新一辈人才还没有完全成长。吕蒙死了，国内没有可以独当一面挑大梁的人能够胜任大都督一职。这样一来，刘备就更加认为东吴的实力，必然不怎么样，能够轻松就战胜对方了。
但是事实并非如此，吴国早已经诞生一个青出于蓝而胜于蓝的人物：陆逊。其实当年吕蒙奇袭取荆州的计谋就是陆逊出的注意，只是陆逊年轻，一直隐于幕后，所以没有什么名气。但是此时，因为在夷陵之战中，吴国在早期频频失利，几个统帅都不能成事，孙权在万般无奈之下，只能委任陆逊这个年轻人为统帅。
陆逊受命于败军之际，在加上本就没什么名气，不仅不给刘备放在眼里，甚至自己这一边的人都不大信任陆逊的能力。他们都觉得，陆逊就是个毛头小子，哪里会打仗？
但是陆逊不仅会打仗，还很会打仗，估计三国时期没有几个人比陆逊更会打仗了。在刘备以为陆逊缺乏经验，不会指挥，导致军队连连败退时。殊不知这是陆逊的故意而为之。他最多刘备远道而来，军士疲惫，就故意这样拖着，还让刘备军放松警惕，最后一举灭之。
而面对这种情况，刘备因为错估了对方的实力，甚至都对他进行了嘲笑，在孙权把陆逊任命为大都督的时候。刘备就没有放在心上，并且还说自己也是指挥过很多大战的人，还会怕一个小孩子吗？
也正是过于自信轻视对手，没有真正了解敌将的实力。对敌方防备不足，导致刘备被陆逊钻了空子，最后大败而归。
3，缺乏军事常识
其实刘备在夷陵之战前期，一直是连战连捷的，很顺利的攻入了吴国境内并且占领了几处要塞。但是在陆逊来到战场后，刘备小瞧了陆逊，没有防备。面对陆逊的坚守不出，刘备一下子完全没有了法子。
其实在这种己方暂时没有办法的情况，应该让部队好好休息。毕竟蜀军是远道而来，而吴军是以逸待劳，在精力上本就不如对方。人家这样和你耗着，你根本耗不过敌方。
可是刘备没有，他一边命小部分没有战斗力的人在陆逊城前骂战，命大部队在后面埋伏，把气氛弄得极其紧张。士兵的精神紧绷着，身体也越来越疲惫。而且陆逊根本不吃这一套，他可没这么傻，于是刘备等于是白白耗尽了己方的精气神。
最后实在没有办法了，刘备只能下令扎营，然后问题又来了：
其一：依草木扎营本就是兵家大忌，稍微有点常识的人都不会犯这个错误。而带兵打了几十年仗的刘备却犯了。
其二：人刚刚从紧绷的状态松弛下来，是最没有防备的。这是在战场上休息的时候一定要注意的问题，可是刘备没有，大大方方的就让大家直接休息了。
于是陆逊看见机会来了，火烧连营，倾巢而出。刘备军这时候根本就没有反应过来，如何引敌？
4，太过急功近利
前面也说了，刘备军兵马远行，势必疲惫，而东吴军以逸待劳，这精神体力状态上就已经强于刘备军了。再加上身处异地，必然水土不服，战力要再掉一大截。此外，到了地方不先好好休息，反而迫不及待地就展开了进攻，却久攻不下。一鼓作气，再而衰，三而竭，整个部队的战斗力就几乎耗尽了。