汉三年,项羽的楚军加大了围困荥阳的力度,在荥阳做钓饵钓着项羽的刘邦甚是忧虑,和谋臣郦食其商量阻挠项羽的方法。
郦食其说了这样一段话:
昔汤伐桀,封其后于杞。武王伐纣,封其后于宋。今秦失德弃义,侵伐诸侯社稷,灭六国之后,使无立锥之地。陛下诚能复立六国后世,毕已受印,此其君臣百姓必皆戴陛下之德,莫不乡风慕义,愿为臣妾。德义已行,陛下南乡称霸,楚必敛衽而朝。
刘邦认为郦食其的计策很妙,于是催促郦食其赶紧去刻印,并由郦食其作为使者,拥立六国之后。
得此两侧,刘邦的烦恼立刻去了大半,因烦恼而失去的食欲也恢复了。刘邦食欲大开,要了一桌的好饭好菜,正大快朵颐的时候,张良进来了。
刘邦迫不及待地要跟张良分享,有人给他出了一个良策,于是就把郦食其说过的话原原本本地给张良讲了一遍,结果张良却很不屑,丢给刘邦这样一句话:
谁为陛下画此计者?陛下事去矣。
意思是,这是谁给你出的计策啊?如果按照这个计策搞,你刘邦不可能击败项羽、统一天下了。
刘邦大惑不解,我明明觉得这计策挺好的,怎么到你张良那边,却把这计策说得一无是处呢?于是就问张良,然后张良拿刘邦桌子上的筷子当算筹,给刘邦讲了九点理由来论证郦食其的计策不可行,最后总结说,如果按照郦食其的计策搞,刘邦就不可能击败项羽了。
如果不能击败项羽,那就只能是被项羽击败,被项羽击败,就是身死国破,所以在张良的认知中,郦食其所献计策实乃亡国之策。
虽然张良讲了九点理由,但实际上也就六点。
第一,我们现在有没有把握干掉项羽?第二,我们能不能尊贤重能?第三,我们能不能拿国库的钱粮分发给穷苦百姓?第四,我们胜利之后能否刀枪入库马放南山?第五,复立六国之后,现在的文臣武将还会继续追随汉王吗?第六,楚强汉弱,汉复立的六国是听汉的呢,还是听楚的呢?
而这六点理由中,也就第一、第五和第六条值得探讨一下,另外三条纯粹是凑数的。
张良给出的第一点理由是,仁义当有强大的武力为后盾,武力不够强大,仁义发挥不了作用。但实际上,这种看法有失偏颇,刘邦西进武关时,武力也不够强大,但靠着仁义,还是成功地逼秦王子婴投降了。