性格是一个人对现实的稳定的态度和习惯化了的行为方式中所表现出来的特征。个人追求什么，拒绝什么，即“做什么”反映了他对待现实的态度；个人采取什么样的手段，如何追求既定目标，即“怎么做”反映了个人的习惯化了的行为方式。进一步说，只有在长期的活动中沉积下来的稳定的态度和习惯化的方式才形成性格。特定情境下一时一地的情绪反应不能视为性格。那么，如何了解一个人的性格呢？
1． 从四个角度去观察人。
第一， 看他的态度。
包括对社会、集体、他人的态度，是耿直还是伪善，有同情还是冷酷等；对学习、工作的态度，是勤奋还是懒惰，认真仔细还是马虎草率等；对自己的态度，是谦虚谨慎还是骄傲放任，自尊自信还是自贱自卑等。
第二， 看他的理智。
看他在感觉知觉、记忆、想象、思维方面表现出来的风格差异。例如，感知觉方面是记录型或解释型、罗列型或概括型等，记忆方面是直观形象记忆型或
逻辑思维记忆型等，想象方面是大胆幻想家或“冷静的”现实主义者、主动想象或被动想象等，思维方面是独立型或依赖型、分析型或综合型等。
第三， 看他的情绪。
了解一个人一向的情绪感体验是强烈还是微弱；一旦情绪被激发，波动起伏的程度大小以及持续时间的久暂；了解个人主导的稳定心境，是开朗快乐还是多愁善感、抑郁沉闷等。
第四， 看他的意志。
了解个人对行为自控是有目的型还是盲动型、纪律型还是散漫型、主动型还是被动型；在学习工作中，尤其是遇到困难时的坚持性，是持之以恒还是见异思迁、半途而废；面对紧急或意外，是勇敢果断、镇定自若还是怯懦畏缩、惊慌失措等等。
2． 人们性格并一朝一夕形成，是多方面因素综合影响的结果。
主要包括生物因素、环境因素、主观因素三大方面。
生物因素的影响有遗传素质、高级神经活动类型、个体成熟早晚、性别体格特征等方面。
环境因素的影响包括：
① 家庭环境。家庭中的
家庭结构，如几代同堂的大家庭、双职工父母和孩子组成的三口之家、特殊的
单亲家庭等；家庭的气氛，是轻松友爱团结还是压抑、经常争执、存在隔阂等；家庭中的父母教养方式和态度，如对子女是采取关心、信任、合理又民主的积极态度还是采取强行干涉、溺爱、专制支配的消极态度等等。
② 学习环境。学校的校风、班风，课堂的知识传授方式，教师的教育态度，体育锻炼和劳动活动等，对性格的形成也有很大的影响。
③ 同伴群体。能不能被同学接纳，会体验到完全不一样的情感。真诚的交往使人产生
安全感、自信心、合作性，也会关心人、同情人；不擅交际、缺乏朋友，常有不被人理解、不被社会承认的消极情绪体验。此外，良好的交往关系能刺激大家形成正确合理的竞争心态，你追我赶、齐头并进。所以同伴关系对性格形成也有一定的影响。
④ 个人生活中发生的重大事件。比如亲人伤逝、
自然灾害、意外风险等，在亲身经历时会有深刻的内心情感体验，以致在性格形成、发展中留下烙印。
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大众传媒和社会风气。每个人都是在特定的社会风俗习惯、道德标准、文化传统中长大的，社会文化和经济发展对性格的形成有潜移默化的影响，进一步说，也培养了个体的适应性。大众传媒对社会风气的形成有推波助澜的作用，是直接作用于个人的另一个途径。
主观因素的影响主要反映在自我意识发展方面，随着年龄的推移，个人对自己的态度逐渐摆脱了他人的评价而依靠自身的理解与反映。人们对事物的态度和行为方式也越来越稳定和复杂，个人从他律走向自律，性格的发展越来越成熟。
如何描述人们的不同性格特征？对性格的分类理论是很多的，其中，对性格内倾、外倾的划分及相应的特征描述比较符合实际，流传也比较广泛。
性格外倾（外向）的人，心理活动倾向于外部，经常对外部事物表示关心和兴趣。他们性情开朗，善交际，不愿独自冥思苦想，而要依靠别人或活动满足自己的情绪需要。他们自由奔放，当机立断，动作快，不拘小节，易发生轻率行为。
性格内倾（内向）的人，很少向别人流露喜怒哀乐，他们珍视自己的内心体验，情感方面容易自我满足。在外人面前易害羞，说话紧张，不愿在大庭广众面前抛头露面，做事深思熟虑，缺乏实际行动，常有困惑、忧虑、郁郁不乐之感。
外倾的人适宜培养成开拓型人才，成为实业家或领导管理人才；内倾的人适宜培养成学术型人才或从事精细的工作，如会计师、实验人员等。不过，内外倾的性格和智力的高低没有关系，不能成为一个人事业和社会价值的决定因素。