灯谜是中华文艺百花园中的一朵奇葩，是中华文化的特产。可以说：没有汉文字就不存在灯谜。灯谜活动是中华传统文化娱乐活动之一。通过猜谜，可以扩大知识面，锻炼思维能力，陶冶情操，启迪智慧。所以学习灯谜，学习灯谜发展史，能够进一步认识丰富悠久的中华文化。
为什么说灯谜是中华文化的特产，外国文化就不会产生灯谜呢？下面试举两例，使大家有个初步认识。
1、个儿小又圆，性情柔又软，皮肤白又嫩，心里香又甜（打一食品）
2、清明前夕（打一食品）
这两条谜的谜底都是元宵。前一个是谜语，后一个是灯谜，前一条把元宵的特征毫不搭界，这究竟是为什么呢？因为元宵的灯谜作法是将清明解释为朝代名，清、明之前是“元朝”。“夕”隐“宵”。它是在文字上做文章的。而外国文字，根本无法做到。所以灯谜只有汉文字才有，是中华文化的特产。
二、灯谜溯源
灯谜的前身是隐语（即隐意的语言）。隐语的含意是“遁辞以隐意，谲譬以指事”（《文心雕龙》）。别出一说曰遁辞，不直言曰谲，以彼喻此曰譬。所以隐语是隐去本事而假以他辞来暗示的语言。隐语的性质可分为密言、测智、谲谏三类，现分别举例如下：
（一）密言：密言一般只有对方才能理解。史籍最早的密言事例是“麦鞠河鱼”。公元前597年，楚国大夫申叔展与萧国大夫还无社的密言对话，当时楚强萧弱，因萧人杀了楚国两个大夫，楚欲兴师伐萧。申与还很友好，欲将伐萧事告知还，还正与同僚谈话。申就以隐语暗示还，问还有无麦鞠，还不解其意，答：“没有”。再问“有没有山鞠穷”，还仍不解，答曰：“没有。”直至讲“河鱼腹疾”还才解其意，暗示申拯救之。“河鱼腹疾”指河中之鱼，久在水内则生腹疾，暗指还在萧国会遭难，劝其避难。
（二）测智：用三隐向谜过渡
隐语经过发展和演变，到了战国末期，起了质的变化。隐语少了谲谏内容，带来了隐语的缄默。这时隐语已发展为“赋体隐”和“离合”两类形式。谜语正是隐语经过这两种类型的过渡转化而成的。
（一）赋体隐
赋是古代文学体裁的一种，以赋的体裁出现隐猜一物，则为赋隐。赋体隐从战国末期开始，到了汉代由自己说底改为让对方猜破，这就具备了谜的完整雏形，只是尚未定名罢了。
典型的赋体隐就是东方朔与郭舍人对隐：
郭先出隐曰：“客从东方，且歌且行，不从门入，逾我垣墙，游戏中庭，上我殿堂。击之拍拍，死者攘攘，格斗而死，主人不伤。此何物也？” 东方朔不但知此何物，而且立即编了一则同底隐语回敬郭舍人：“利喙细身，昼匿出昏，嗜肉恶烟，指掌所扪。臣朔愚戆，名之曰蚊。”
赋隐的特点：
1、以文为主，或是文学化口语，便于记录，便于猜射。
2、对象是物或是事。
3、内容带有普遍性。
4、面上叙述完整一件事，用拟人来写，符合隐“以此喻彼”的原则。
（二）离合
如果说赋隐是事物谜（谜语）的过渡形式，那么文义谜（灯谜）是由离合过渡而成的。 汉字经过秦代改革以后，为增损拆拼创造了条件。以离合形式出现的隐字谜，要数“曹娥碑题隐”最为典型。
故事出在公元143年浙江上虞地方，曹娥觅父自沉江中，县令尊其为孝女，设庙立碑，故事曲折动人，碑文生动感人。中郎蔡邕夜过其地，边摸边看，读完这篇碑文，遂题八个字“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”于碑阴，无人能解其意。后曹操、杨修路过此地，杨修解出此隐：“黄绢色丝也，于字为绝；幼妇少女也，于字为妙；外孙女子也，于字为好；齑臼受辛也，于字为辞。所谓绝妙好辞也。”所以后世称蔡邕为谜界宗匠，杨修为猜谜鼻祖。而“黄绢幼妇”成为谜的代辞了。后来出现了谜格，人们也就把曹娥碑的这种离合猜射法称为“离合格”，又叫“曹娥格”。
离合有如下特点：
1、它是以文字为主，对象没有限制，除事物外，也可以用于人，取其字。
2、此时的离合，面上只能各自成文，还不能全文连贯成意。
四、谜字的出现
谜”字约出现在公元450年左右，是南朝宋鲍照（414-466）所创。鲍照写了“井、龟、土”三个字谜。50年后，刘勰在《文心雕龙》中给谜下了定义：“谜也者，回互其辞，使昏迷也。”因此“谜”性质确定了。谜从一开始就孕育着双胎，即文义谜和事物谜。
（一）文义谜
例如“井”字谜：“二形一体，四支八头，一八五八，飞泉仰流。”
第一句用“二”字形成一个字体；第二句有四个支柱，八个头；第三句，一八指一个字八个角，五八为四十即四个十。前三句，每句皆为一个“井”字，第四句为会意。这与绝妙好辞一样，是在文字上做文章的，称之为文义谜。
（二）事物谜
眠则同眠，起则同起，贪如豺狼，赃不入己，谜底是筷子。
这个谜是通过事物的特征来猜射的，所以称之为事物谜。
（三）谜的特征
1、谜通过赋体隐及离合的过渡成为有定理，有规律，有完整含意的一门学科。
2、谜的对象主要是物。
3、谜以求底为目的。
4、谜包括事物谜与文义谜两类。
五、灯谜的产生
谜自战国以来经历两千多年的时间，盛行不衰，同时也不断发展和演变，到了明代分成两支，灯谜从谜语中派生出来，分支立户，自成体系。分支后的文义谜称为灯谜。为何称为灯谜呢？
自宋代开始，每逢正月十五上元节，人们张灯结彩。为了增加节日气氛，就在灯上粘上谜语，或藏头诗句，任人商揣，谓之猜灯。就这样灯与谜结合在一起了，至明代已相习成风。“灯谜”因此而得名。也做为专以文义为谜的一个专用名词沿用至今。初时粘谜于灯上，会有事物谜夹在其中，只是大量为文义谜而已。此后文义谜迅速发展，谜底的文字允许作音、形、义和位置的变化，遂产生了谜格。谜格产生后，灯谜与谜语的界限就更明确了。因为以文义为谜，才有产生谜格的可能。至此，灯谜就成为有体有格的一种独特的文学形式了。
六、灯谜与谜语的区别
由于谜在分支以前叫做“谜语”。分支以后一支为文义谜即现在的灯谜。一支为事物谜即分支后的谜语。为了区别分支前后的谜语，在学术上，把分支后的谜语（事物谜）称为“民间谜”。“谜语”专指分支前的谜，包括灯谜和民间谜。
为了进一步区分灯谜和谜语，特举几例以便对照。
1、谜底同样是蚕
谜语作法：“一个姑娘真可爱，不吃荤腥吃树叶，成天劳动纺织线，为了别人好穿戴。”把蚕的生活习性用拟人法描写出来。
灯谜作法：“孤帆远影碧空尽。”“蚕”字可分解为“天”、“虫”。“虫”象形远远的孤帆，孤帆在天的尽处，与天相接，天在上，帆（虫）在下，合为“蚕”字，但与蚕的习性、特征毫无关系。
2、谜底同样是“锁”
谜语作法：“为奴舍身看家门，丈夫出门随主人，君子见侬常退去，只怕小人怀侬身。”把锁的特征维妙维肖地描写出来。锁是看家门的，钥匙拟为丈夫，总是跟随主人外出。正人君子看见锁挂在门上，知主人不在就退回去了。而小偷窃贼却要撬锁开门。
灯谜作法：一分硬币。“锁”字可分解为小、金、贝。最小的金属货币，当然就是一分硬币了。与锁的特征毫无相关。从上两例可以看出：谜语以和谐的语调，丰富的想象，拟人的笔法来突出事物的特征，而灯谜主要从文字上着眼。
七、灯谜与外国谜的区别
外国也有谜，但也是谜语性质。例如有名的“斯芬克斯之谜”。谜语大意是：
在早晨用四只脚走路，中午两只脚走路，晚上三只脚走路，在一切生物中，这是唯一用不同数目的脚走路的。脚最多的时候，正是速度和力量最小的时候。
谜底是人，在生命的早晨，人是软弱无力的孩子，他用两脚两手爬行。在生命的当午，他成为壮年用两脚走路。到了老年，临近生命的迟暮，他需要扶持，因此拄着拐杖作为第三只脚。这个谜也是利用人的特征来隐射的，与英语man（人）的任何一个字母无关。由此可见，中国的文义谜，外国文字无法表示。所以灯谜是我国独有的文学形式。
八、灯谜原理
灯谜是一门科学，有它自己的规律，要掌握灯谜的规律，就必须从认识它的基本原理入手。
灯谜自与谜语分支以来，经过不断的发展，由原来单从文字的离合形式发展成文义别解等多种形式。即除了用离合形式构成灯谜外，还利用汉字中一字多义的特点，将语句中的字词不做原意解释而是引出歧义（这叫做别解），从而产生谜趣。所以有“灯谜贵在别解”一说。例如：
徒呼负负 猜学校名词一 学生服
其中“徒”和“服”就是用了一字多义来产生歧义的。“徒”原意为“只是、只有”，别解为“学徒、学生”；“服”字原意为“服装”，别解为“信服、认输”。因而谜底别解为“学生服输了”来扣合谜面。但“学生服”根本就没有学生服输的意思，所以与原义产生歧义，符合灯谜原理。有一条谜“上是一，下是一，中间也是一”，猜“三”字。这就不成谜了。因为“三”字就是由三个“一”上中下构成的，与原义相同，没有别解。下面就从汉字的形、音、义三个方面谈谈灯谜的别解。
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