一直以来癌症都是我们人类的天敌，在前几个世纪，人们只是模糊认识到了癌症这个疾病三个原因导致发现癌症、治疗癌症的困难。1.致癌因素的多样性和多变性(1)多样性：现已知有数千种可致癌的化学、物理、生物因素，它们就在我们的周围或体内，数量还会增多，不接触它们是不可能的。(2)多变性：已知的致癌原并不能在每个实验病例中重复出现，而那些原认为非致癌的因素在某些情况下能引发癌肿，如肌注葡萄糖，未被吸收者会在局部引起癌变，一根金属大头针长期留在皮下会引发癌肿，牙与舌原为亲密邻居，但过久摩擦会引起癌变，此类例子很多。2.致癌过程的复杂性、长期性和隐蔽性(1)复杂性：现已知道癌症发病的最终原因在于基因的变化，而人们对基因的认识还处在萌芽阶段，即使科技再发展，也不可能对基因完全认识，特别是无法完全控制它的结构与功能。人类基因包含10万个功能基因组，30亿对可变的碱基，对于这个天文数字的每时每刻都在活动不止的浩瀚工程，要对其各个关键部位进行有效的调控谈何容易。(2)长期性：一个明确的致癌原在到达基因处并引起其结构和功能癌性改变之前要经过一个漫长过程，长达几年、十几年，甚或几十年。(3)隐蔽性：癌变已发生，在达到一定数量(体积)之前多半无法察知。而且，在癌细胞达到一定数量后已不能认为是个局部病变，大多已走向全身。自然给人类留下两个永远无法完全占领的领域：太空与细胞。一个宏观世界，无起点与止点;一个微观世界，无法直观它的全部活动。前一个领域让人类永远充满幻想，思维永不枯竭;后一个领域，包括癌症那个天敌在内，让医学科学工作者的进取之心永不停息。3.癌症，特殊的生命现象(1)共生性：活的癌细胞只能生存在活的机体内，离开机体便立即死亡(除人工培养外)。机体为细胞提供了一切必要的生存条件，事实上，机体视癌细胞为自己的一部分。(2)共同性：癌细胞和机体细胞的生活方式相似，一样进行生长、增殖和死亡。只不过是它与机体细胞生活的速度不同，并具有更多的自主性。它们原本为同一宗主的基因所调控。从这一观点上分析，癌症实际是与生命同存的另一个生命。
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