作为一门现代的纪实性造型艺术，摄影艺术与绘画、雕塑等其他造型艺术具有共同的审美特征，又有自己的独特之处。摄影艺术独具的审美特征主要集中在纪实性与艺术性的统一上。摄影艺术特别注重真实的营造，其纪实性，首先表现在它运用科学技术手段能够逼真精确地将被摄对象再现出来，使得摄影作品具有客观性、真实性，给人以逼真感。其次，这种纪实性还表现在它必须直接面对被摄对象进行现场拍摄，如实地反映现实生活中实际存在的人物、事件和环境，许多优秀的摄影作品常常是抓拍或抢拍出来的，这种纪录性拍摄方式能给人一种身临其境的感觉。相比之下，绘画和雕塑则无需现场创作，它们既可以表现现在的事物，也可以表现过去或将来的事物，甚至可以表现艺术家想像的但实际生活中并不存在的事物。一般来说，摄影艺术却不能表现过去的和未来的事物，更不能表现客观生活中并不存在的事物。