黑猩猩主要分布在非洲中部，西至几内亚，其中小黑猩猩生活在刚果河以南，被认为是黑猩猩的一种亚种。它们的栖息地是热带雨林，通常以集群生活，每群数量在2到20只，甚至多达80只，由1只成年雄性领导。黑猩猩的食量巨大，每天需花费5到6小时觅食，食物主要包括香蕉、水果、树叶、根茎、花、种子和树皮，偶尔也会捕食昆虫、鸟蛋，甚至小羚羊、小狒狒和猴子，捕获的猎物会在群体内分享。
黑猩猩具有独特的生存技巧，如用草秆捕捉白蚁，它们能在一夜之间在树上建造简单的巢，然后迁移到其他地方。大猩猩更倾向于树栖，也能在地面用弯曲的下肢行走。它们的活动范围大约为26至78平方公里，觅食地点常常是它们的聚集地，群与群之间有交流，母子关系持久，幼猩猩在三岁左右离开母亲，独立生活，性成熟大约在12年，雌性30岁左右可生育，寿命大约为40年。黑猩猩具有色彩识别能力，能发出32种不同的叫声，并能使用简单工具，智慧仅次于人类，对人类学研究具有重要价值。
黑猩猩的饮食习性广泛，会利用工具获取食物，如用枝条粘蚂蚁，敲开果实。它们甚至能捕食猴类，如红尤猴和黑白尤猴，通过策划战术围捕。雌性黑猩猩在10岁左右性成熟，每3至6年生育一次，怀孕期为230至270天，幼崽哺乳期长达3年。在野外，黑猩猩的寿命大约为50岁，人工条件下可活到60岁以上。
有趣的是，根据长期研究黑猩猩的法国人柯莉夫的研究，黑猩猩在生病时会调整饮食，表现出自我治疗的行为。例如，它们会吃“金鸡纳霜”叶子治疗疟疾，还会搭配沙子，这一发现证实了它们具有一定的疾病认知和治疗能力。
黑猩猩（学名Pan troglodytes），人类的近亲，四大类人猿之一，它们是现存与人类血缘最近的高级灵长类动物，是黑猩猩属的两种动物之一，也是当今除人类之外智力水平最高的生物。近些年，由于黑猩猩和人类的基因相似度达98.77%（最近有些研究为99.4%），所以亦有学者主张将黑猩猩属的动物并入人属。原产地在非洲西部及中部。