吴三桂，家喻户晓的大汉奸。三国时期张飞见吕布反复无常，骂吕布为“三姓家奴”，张飞对吕布的称谓恰如其分。吕布先是认丁原为义父，后杀害丁原，投董卓，又杀董卓。此等奸诈小人，连曹操都不敢收留。而吴三桂之奸足可比肩吕布。
明朝末年，吴三桂镇守山海关，令世人始料未及的是，他竟弃关降清，引清兵入关，致使明朝灭亡。而后，作为清朝的平西大将军，吴三桂又打出“兴明讨虏”的口号，毅然反清。大伙都想问：吴三桂，对明朝不满，你反明降清，对清朝不满，你反清复明，你究竟想闹哪样?
其实，吴三桂的反复无常也是事出有因。世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒的利益。
据传吴三桂降清是因为李自成抓了他的爱妾陈圆圆作人质，逼吴三桂投降于他的农民起义军。吴三桂盛怒之下，竟愤而降清，与清军一起夹击李自成。这就是“冲冠一怒为红颜”的历史典故。可见吴三桂还是个性情中人。
吴三桂起兵反清，源于清廷的撤藩决定。撤藩侵犯了吴三桂的利益，吴三桂打出“兴明讨虏”的旗号，毅然反清。戎马一生的吴三桂老谋深算，当时只有19岁的康熙在吴三桂面前还很嫩。吴三桂起兵后，很快就控制了云南、四川、贵州以及湖南的一部分。吴三桂在全国各地的党羽部将又纷纷响应，局势一度对吴三桂相当有利。
吴三桂最聪明的一点莫过于他打出的“兴明讨虏”的旗号，因为这个旗号能充分地收买人心。这个旗号一经打出，无数明朝的文武官员纷纷响应，归顺于吴三桂，似乎都已经忘记了吴三桂以前不遗余力地斩杀朱明后裔，还残忍地杀害永历帝朱由榔的种种恶行。据统计，有超过500名前朝官员改投吴三桂，使吴三桂在起兵的前期进展非常顺利。
起兵初，吴三桂兵力只有3万，由于前明官员归顺，吴三桂的兵力像滚雪球一样暴增，在短短几个月的时间里，吴三桂聚集到了30万的兵力，一度夺取了云贵川陕甘湘桂赣闽浙十省，摧枯拉朽，席卷半壁山河。
清廷则闻风丧胆，人人自危。当时八旗军队仅有10多万，且经多年休养生息，斗志全无，成了贪生怕死之辈，早已不是当年轰轰烈烈入关时的八旗子弟了。吴三桂节节胜利，若能保持这种势头，扫灭清廷，把康熙赶回关外也只是时间问题。
但是吴三桂的一世英明竟毁于他此时做出的一个愚蠢行为，那就是——称帝。
1678年，就在吴三桂起兵的第5年，时年66岁的吴三桂自知时日不多，在衡州称帝，国号“大周”。
此事一经宣布，吴三桂部下皆拍案反对。他们之所以为吴三桂卖命，全是看在吴三桂“兴明讨虏”的口号上，一心只想恢复明朝，万众一心，士兵有信仰，打仗有精神。但吴三桂擅自称帝，暴露了他起兵的目的还是出于个人的私欲，那么，诸将出生入死，难道是为了他吴三桂做皇帝吗?显然不是。众将皆气愤自己被吴三桂所骗，从此，军心涣散，无心打仗，而清廷重整旗鼓，竟一口气肃清了各地的反清力量，三藩之乱终被平定。
一着不慎，满盘皆输，一代枭雄吴三桂，只因一个愚蠢行为，最终未能成就大业。