《三国演义》中袁绍的给人的影响是一个典型的官二代，最主要的特点是死要面子活受罪。
袁绍的第一次出场是在何进诛杀宦官的时候，当时袁绍还有英雄之气
，他仗剑支持何进，可惜何进防备杀了，袁绍就带领人将宦官2000多人都是杀死。董卓进京之后，袁绍敢于正面抗衡董卓，还是非常有骨气。从袁绍年轻的时候看，他年轻也是意气风发，颇有胆略，但是缺少谋略。
袁绍大放异彩的时候是十八路诸侯会盟的时候，袁绍作为盟主，但是在《三国演义》中实际的组织者是曹操，真正打仗的时候他又嫉贤妒能，不能使所有的诸侯心往一处使，反而是打自己的小算盘。关羽要出征斩杀华雄的时候，因为觉得关羽官职小，丢面子，不让关羽上，后来曹操说话关羽才有机会“温酒斩华雄”。吕布被打败之后，曹操建议大军追击，但是袁绍却不去，最后曹操孤军被董卓的伏兵打败。
从袁绍作为十八路诸侯盟主的情况看，袁绍是依靠自己身世才能担任盟主之位，而在担任盟主的时候小心眼，失去了当年顶撞董卓的那种勇气，相比曹操而言，差距太大。
袁绍与公孙瓒争夺河北的介绍，在《三国演义》中并不多，不过从侧面了解，袁绍是比较无所不用其极，品质有点低劣，最后打败公孙瓒，占领了河北之地。
争夺天下的时候袁绍又一会糊涂、一会清醒，当曹操远征徐州和袁术的时候，吕布都知道偷袭曹操的后方，但是袁绍却找各种理由不去，最终错失好机会。
《三国演义》记载丰曰：“今曹操东征刘玄德，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不易得之机会也，惟明公裁之。”绍曰：“吾亦知此最好，奈我心中恍惚，恐有不利。”丰曰：“何恍惚之有？”绍曰：“五子中惟此子生得最异，倘有疏虞，吾命休矣。”遂决意不肯发兵……田丰以杖击地曰：“遭此难遇之时，乃以婴儿之病，失此机会！大事去矣，可痛惜哉！”跌足长叹而出。
等到曹操实力逐渐壮大，袁绍有莫名的自大起来，然后就发生了官渡之战，当时田丰因为劝诫袁绍不要出兵，就被袁绍下狱，后来袁绍失败不是反思自己过错，而是因为好面子将田丰杀了。后怀疑张郃高览暗通曹操导致二将投曹，部下离心离德，安能不败。
《三国演义》记载官渡大败后田丰说“吾今死矣！”狱吏问曰：“人皆为君喜，君何言死也？”丰曰：“袁将军外宽而内忌，不念忠诚。若胜而喜，犹能赦我；今战败则羞，吾不望生矣。”后官渡败后无颜见田丰“吾不听田丰之言，兵败将亡；今回去，有何面目见之耶！”竟然杀了田丰。
袁绍兵败官渡之后，没有反思，要知道当时他拥有四州之地，实力还是非常强大，但是因为败给了曹操，觉得丢面子，最会就气死了。并且没有处理好继承人的问题，造成兄弟内战，给曹操一个个击破的机会。
总体而言对《三国演义》中袁绍的评价是，年轻有英雄之气，会盟时毫无建树，争夺地盘时顺风顺水，争夺北方时昏招尽出，官渡之战时不听忠言，安排后事全凭喜好。