在古代，皇位继承可是一件大事，按照继承顺序，嫡长子应该是第一候选人，但皇权的诱惑不论对谁来说都太大了，很多人为了争夺皇位不惜利用一切手段。下面要说的就是汉景帝和他的儿子们，据记载，汉景帝一共有14个儿子，长子刘荣最先被立为太子，后被迫下台，由排名第十的刘彻继承皇位。为什么在这么多儿子中，偏偏就选了刘彻呢？
在汉景帝年纪尚小，还未称帝之前，薄太后就为他安排了一门婚事，不过这一切也只是薄太后的私心，所以汉景帝对这位女子并没有任何感情，而且薄皇后也很不争气，没能生下一儿半女，以至于后来被废黜。在汉景帝宠爱的众多妃子中，其中栗姬为他生下长子刘荣，而刘彻则是他第十个儿子。刘彻最初只是胶东王，和皇位几乎没什么关系，但他的母亲却彻底改变了他的命运。
王姬怀孕时曾梦见太阳进到她的怀中，当时汉景帝还是太子，他得知后表示：“此贵征也！”随后不久，刘彻出生，他也是王姬唯一的儿子。汉景帝的母亲窦太后平日里对小儿子刘武十分宠爱，甚至想让其继承皇位，但汉景帝抢先将刘荣立为太子，延续父子相传的规矩。其实刘荣并不是这几个儿子中表现最突出的，而刘彻却在年少时就表现出惊人的学习能力，汉景帝也非常喜欢他。
馆陶公主叫刘嫖，她为了稳固地位，想让女儿成为皇后。但刘嫖之前就总是向皇帝进献美女，这让栗姬十分厌恶，所以对她没有任何好感，于是拒绝了这门婚事，而且说了很多难听的话。正在刘嫖不知如何是好时，王姬主动找到她，并表示可以让儿子刘彻娶陈娇为妻，刘嫖听后大喜。刘彻见到陈娇之后说：“要是阿娇能做我的妻子，我就给她一座金屋。”于是这门婚事便定了下来，而且刘嫖王姬联手将刘荣拉下台，将刘彻立为太子，这也是金屋藏娇的故事。
在这之后，刘嫖一直在刘启面前夸赞刘彻，同时说了很多栗姬的坏话，她说栗姬经常让宫女用巫术咒骂妃子。刘启听信了刘嫖的话，并渐渐对栗姬心生厌恶，只不过栗姬毕竟是长子的生母，所以刘启并没有表现出来。直到刘启生病，他试探栗姬说：“等我老了，你可要善待其他妃子和皇子们啊！”栗姬当时心怀愤恨，不仅没有答应，反而口出恶言，这让景帝彻底失望。
景帝病好之后，便废了刘荣的太子之位，并将刘彻立为太子，同时王姬也被立为皇后，刘彻的位置得以稳固。后来，临江王刘荣自杀，刘彻的最大威胁也已经不复存在。公元前141年，汉景帝去世，刘彻随即称帝，陈娇被立为皇后，王姬被立为皇太后。