刘据是汉武帝刘彻的太子，在汉武帝统治后期所爆发的一场重大历史事件，就是著名的巫蛊之祸，而刘据最终在这场事变中被牵连，最终自杀身亡。
汉武帝刘彻为何要杀刘据呢？有人会说刘据不是因为江充的诬陷最终造反而自杀的吗，怎么能算是汉武帝杀死的，这么说只是这件事情的表因。要知道刘彻是汉武帝的太子，其母是皇后卫子夫，这二位都是汉武帝的至亲之人，江充对刘彻的诬陷刘彻难道不会解释，卫子夫难道不会帮自己的儿子解释，汉武帝就那么相信江充而不相信自己的老婆与亲儿子。换句话说，如果不是看不到任何得到汉武帝谅解的希望，他会铤而走险的去造反。所以说汉武帝杀了刘据或者说汉武帝逼死了刘据这是一点都没有错的。
汉武帝这么做的最主要原因就是他感觉到了自己受到了威胁。汉武帝是历史中最为杰出的帝王之一，他的雄才大略毋庸置疑，但同秦始皇一样，汉武帝同样的追求长生，不过不论怎么样的追求长生，自然规律还是无法违背，汉武帝还是在一天天的老去，他自己也能感觉到自己的精力在一天天的衰弱，这使得他对自己对帝国的掌控力渐渐的失去信心。而与此同时，作为太子的刘据正在一天天的长大，已经达到了盛年。
巫蛊之祸发生的时候，当时的太子刘据已经接近40岁了，历史上很多皇帝也不过就是40多岁甚至不到40岁就死了的，刘据快40还是太子。头上还有一个老去但不知道什么时候死的汉武帝，刘据会不会想自己还有几年皇帝可以当，甚至自己活不活得过汉武帝。刘据会不会这么想不知道，但汉武帝应该是这么想了。再加上随着汉武帝的老去，不知道什么时候就会死亡，朝中的大臣为了自己考虑，难免自然而然就会向太子靠拢。如此一来，一个盛年的太子对于一个老年的皇帝来说就是最大的威胁，因为太子拥有着对于皇帝屁股底下那把龙椅的最合理合法的继承权。
巫蛊之祸总的来说，就可以看作是汉武帝在扫除太子在朝中的影响力的一次大清洗。毕竟太子不仅仅是太子，其母卫子夫是皇后，执掌后宫多年，其舅舅卫青虽然已经亡故，但在军中仍然有极大的影响。如果太子真要想对汉武帝不利，汉武帝恐怕晚上在后宫都睡不安稳。于是汉武帝借助巫蛊之祸抢先动手，巫蛊之祸一开始就是指向了卫青的儿子，目标明确，而最终太子被迫造反自杀，皇后卫子夫自杀，牵连极广，可以说是把太子一系的势力连根拔起了。
最后之所以说汉武帝是因为太子对他的威胁才杀了太子，还可以从两个方向佐证，一个是太子死后，汉武帝选择的继承人是他年纪最小的一个儿子，为什么这么选而不选其他成年的，因为最小的未成年，构不成对他的威胁。另外一件事，就是汉武帝的早期，其实曾经发生过一件和巫蛊之祸极为类似的事件，几乎因为相同的原因，当时的皇后陈阿娇被贬长门宫，失去了皇后的位置。比较一下，陈阿娇仅仅是被贬，而后的巫蛊之祸牵连如此之广，两者犯事几乎相同，唯一的区别不过是陈阿娇对于汉武帝没有威胁，而太子刘据有而已。