广义的赤壁之战包括两场大战：赤壁之战和南郡之战。
赤壁之战是以周瑜的3万东吴军队为主力，刘备的2万军队为辅佐，周瑜是联军的总指挥，周瑜击败曹操的谋略也是周瑜手下的黄盖提出诈降计+火攻计，与刘备无关，赤壁之战的全部功劳基本上都是东吴军队的，刘备的2万人马没有起多大作用，仅仅是跑了个龙套而已。
南郡之战同样是以周瑜手下的3万东吴军队为主力，刘备只是把关羽和张飞借给了周瑜，其中关羽负责绝北道，张飞负责攻城，同时周瑜各拨付了两千军队给刘备，在南郡之战进行得正热烈的时候，刘备却带着自己的人马去打荆南四郡了，算起来，南郡之战刘备所属的军队基本上没有参与，只有关羽和张飞参与，因此南郡之战也是周瑜独自打下来的。
这样算起来的话，刘备军队在赤壁之战和南郡之战都没有起到多大的作用，看起来孙权击败曹操有没有刘备那2万人影响并不大，那么事情的真相如何呢？孙权为什么要跟刘备联盟呢？
孙权之所以和刘备联盟，有三个重要原因：
一、鲁肃的战略。
鲁肃是东吴的战略规划师，也是孙权在战略上最器重的人，在得知曹操南下的消息后，鲁肃敏感地认识到将要出大事，当时荆州牧刘表病重，刘备客居樊城，曹操率领主力南下准备攻打荆州，鲁肃认识到局势将会发生大变化，原本战火还没波及到东吴，但鲁肃主动向孙权提出要到荆州看一看，如果荆州内乱，鲁肃认为东吴可以趁机攻打荆州，夺取地盘，如果荆州统一与曹操作战，那么东吴可以坐观形势。
鲁肃是个很有眼光的人，在局势将要发生变化前，就能意识到时局对自己一方的影响，提前作出规划，当鲁肃前往荆州的路上就得知刘表病死，继任荆州牧刘琮投降，刘备向南逃走的消息，原本鲁肃准备赶往襄阳的行程已经变得不可能，因此鲁肃决定去江陵会刘备。
鲁肃继续前进，刘备在长坂一战被曹操打得大败，因此改变路线，不再前往江陵，改为到夏口投靠刘琦，鲁肃因此也改变行程到当阳找刘备，鲁肃见了刘备之后，有意联合刘备共同抵御曹操，这也是东吴政权首次有意向与刘备联盟。
鲁肃为什么要联合刘备？
这是鲁肃的战略思想所决定的。鲁肃早在公元200年就一个榻上对的战略规划提供给孙权，这是东吴政权最早的战略，鲁肃在榻上对中提出汉室不可兴，江东政权当下应该是稳妥发展，待机而动，与北方的曹操、荆州的刘表三方鼎立。
鲁肃原来认为刘表可以做为一方势力存在，现在刘表死了，他的继承人投降曹操了，荆州唯一可以联合的就只有刘备和刘琦了，鲁肃最早提出与刘备联合时，并不知道刘备有多少人马，在那个兵荒马乱的时代，想要准确知道刘备有多少人也不是一件容易的事，况且人马多少并不是最重要的，刘备在荆州多年，很得人心，联合刘备也能争取荆州民心，所以鲁肃决定联合刘备。
鲁肃在出发前肯定跟孙权提过联盟荆州势力共同抵抗曹操的战略，否则以鲁肃的地位，他不可能做决定擅自联盟刘备，是鲁肃向孙权建议联盟刘备势力共同抗曹，这也是孙权最早的联盟刘备的思想来源。同时，鲁肃联盟刘备的战略与诸葛高隆中对战略不谋而合，这也是双方联盟的一个原因。
二、东吴的地缘政治
整个长江中下游以南的势力，除了孙权的江东集团之外，在曹操南下荆州之前，就只有刘表势力，现在刘表病死，能够代表荆州的投降势力已经胁迫刘琮投降了，荆州的抵抗势力只剩下刘备与刘琦。
换句话说，孙权如果不需要联合外来势力，那倒没有问题，如果孙权感觉自身实力不够的话，能够联合的外来势力就只有刘备和刘琦，其他势力根本帮不忙，比如刘璋、张鲁、马超这样的势力，根本帮不了孙权，只有刘备离孙权最近，也是最方便联合的势力，这是江东的地缘政治所决定的。
另外，还有一个重要的地缘政治原因就是：刘备与刘琦的驻地是江夏郡，江夏郡就是今天湖北省的武汉市，这里是与东吴的交界处，如果孙权打算投降曹操，那当然没有必要联合刘备，如果孙权打算抵抗曹操，那么刘备就是唯一的联合对象。
再说了，刘备的驻地在江夏，如果孙权不联合刘备的话，曹操一旦灭亡了刘备，马上就进入了孙权的地盘，对孙权来说，江夏郡放在刘备的手中比放在曹操的手中安全多了，同时江夏郡可以作为曹操集团与孙权集团的缓冲地区，曹操不可能越过江夏郡去攻打孙权，因为曹操与孙权之间隔了一个刘备。
三、孙权的利益与决策
孙权联合刘备的政治利益远远大于孙权不联合刘备的政治利益。
如果孙权不联合刘备，那么刘备投降了曹操，或者被曹操所灭亡，那都是孙权的政治利益受损，孙权与刘备的关系是唇亡齿寒的关系，当然要联盟刘备了。
在刘备逃到夏口，诸葛亮随鲁肃到江东见孙权前后，孙权集团就已经决定了是投降曹操还是抵抗曹操的问题，孙权在鲁肃和周瑜等人的劝说下，选择了抵抗曹操，当然从孙权本人的政治利益来说，只有抵抗曹操，才能保证孙权本人的利益，孙权投降只会消失在历史的长河中，这一点鲁肃已经跟孙权说明了。
那一年的孙权只有27岁，不仅血气方刚，而且雄心大志，孙权不是刘琮，孙权掌控政权的能力远远大于刘琮，甚至大于刘表，一个权力欲望如此强烈的孙权是不可能选择投降之路的，从孙权的内心来说，他也倾向于选择抵抗曹操，再加上鲁肃与周瑜的建议，孙权最终决定了抵抗曹操。
孙权既然选择了抵抗曹操，那么所有曹操的敌人自然就是孙权的盟友，从理论上来说，即使孙权不联盟刘备，两人也是天然的盟友，如果可以联合刘备，双方抱团抵抗曹操，为什么不联盟呢？孙权单独对付曹操，肯定要比联盟刘备一起对付曹操的难度大。
所谓的政治，就是联合一切盟友打击敌人，孙权联合刘备不在于刘备手下有多少士兵，而在于政治结盟，敌人的敌人就是盟友，联合一切可以联合的力量打击敌人，才是政治利益的最大化，这就是孙权的政治决策。
孙权选择联盟刘备是在赤壁之战和南郡之战前，就确定好了，至于刘备在赤壁之战和南郡之战中的表现如何，那都是两方已经结盟的状态，无论刘备表现如何，两方已经是盟友了，所以孙权并不是以刘备在赤壁之战中的表现来决定是否联盟，而是出于政治利益来考虑的。