田径赛，顾名思义是田赛和径赛的合称。它们都是根据场地而命名的。最早并没有像现在这样的标准田径场，那时的一些跳跃和投掷项目的比赛，都在一块空着的场地上举行，而一些赛跑的项目，都在一段平坦的道路上举行，“田”和“径”的命名就由此而来。“田”指广阔的空地或原野，田赛是在一定的区域内进行的各种跳跃和投掷项目比赛的统称。“径”指跑道或道路，径赛是在田径场的跑道上，或场外规定的道路上进行的不同距离的竞走和各种形式的赛跑的统称。
以时间计算成绩的竟走和跑的项目，叫"径赛"。以高度和远度计算成]绩的跳跃、投掷项目叫"田赛"，田径运动是径赛，田赛和全能比赛的全称。
田径运动是各项运动的基础。经常地、科学地参加田径运动，能促进人体的新陈代谢，改善神经系统的调节功能和内脏器官的机能，提高人体健康水平与工作能力。通过田径运动教学和训练能全面发展人的身体素质（ 速度、力量、耐力等），提高运动技术水平与运动成绩，培养人们勇敢、顽强、坚韧、果断的意志品质。所以，其它运动项目把田径运动作为发展身体素质的手段与提高技术、战术的基础。
田径运动项目较多，一般都为个人运动项目，运动强度大，竞争性强，锻炼形式多样，不受人数、年龄、性别、季节、气候等条件的限制，便于广泛开展。
田径运动历史悠久，有广泛群众基础。田径运动在国际体坛影响较大，在历届奥林匹克运动会和其它大型比赛中，田径比赛都在中心运动场举行，也是设奖牌最多的竞赛项目，世界各国都很重视发展田径运动，并把它作为衡量一个国家总体体育水平的重要标志。
远在上古时代，人们为了获得生活资料，在和大自然及禽兽的斗争中，不得不走或跑相当的距离，跳过各种障碍，投掷石块和使用各种捕猎工具。在劳动中不断的重复这些动作，便形成了走、跑、跳跃和投掷的各种技能。随着社会的发展。人们有意识地把走、跑、跳跃、投掷作为练习和比赛形式。
生理学家和有经验的教练员们曾预言在田径运动成绩的最高界限，但过去和这些预言，一个个都被运动员的实践所冲破，历史奥运会中都出现了可观的被纪录的项目数，这说明田径运动成绩永无顶峰，这也是田径项目受人喜欢之所在。
简单地说以时间计算成绩的项目叫径赛，以高度或远度计算成绩的项目叫田赛。
田径运动包括竞走、跑、跳跃、投掷以及由跑、跳、跃、投掷的部分项目组成的全能运动，共计四十多项。以时间计算成绩的项目叫径赛；以高度或远度计算成绩的项目叫田赛；全能运动项目，则是以各单项成绩按《田径运动评分表》换算分数计算成绩的。
正式国际田径比赛的项目如下：
世界田径比赛的项目有：
一、竞走：场地赛5公里、10公里；
公路赛20公里、50公里；
二、跑：
男子组 女子组
短距离跑 100米、200米、400米 100米、200米、400米
中距离跑 800米、1500米、3000米 800米、1500米
长距离跑 5000米、10000米 5000米、10000米
跨栏跑 110米栏、400米栏 100米栏、 400米、
障碍跑 3000米
马拉松 42.195公里 42.195公里
接力跑 4X100米、4X400米 4X100米、4X400米
三、跳跃：男、女同为跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远
四、投掷：
男子 女子
铅球： 7.26Kg 4Kg
标枪： 800g 600g
铁饼： 2Kg 1.5Kg
链球： 7.26Kg 4Kg
五、全能：
男子十项全能：第一天：100米，跳远、铅球、跳高、400米
第二天：110米栏、铁饼、撑杆跳高、标枪、1500米
女子七项全能：第一天：100米栏、铅球、跳高、200米
第二天：跳远、标枪、800米
参考资料：
http://athletic.sport.org.cn/tjyd/xmjs/2004-02-23/25369.html