985大学指入选“985工程”的高校，211大学指入选“211工程”的高校。
985工程，1998年5月4日，时任国家主席在庆祝北京大学建校100周年大会上向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”，由于是98年5月提出，因而得名985工程。1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。
211工程，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，经过若干年的努力，使100所左右的高等学校以及一批重点学科在教育质量、科学研究、管理水平和办学效益等方面有较大提高，在高等教育改革特别是管理体制改革方面有明显进展，成为立足国内培养高层次人才、解决经济建设和社会发展重大问题的基地。
“985工程”建设任务为机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑和国际交流与合作等五个方面；采取国家、共建部门和高等学校三级管理方式，以高等学校自我管理为主;建设实行项目管理和绩效考评。
985工程和211工程当选的高校都是中国顶级高校，具有非常强的综合实力。教育部称，国家先后实施了“211工程”、“985工程”、“优势学科创新平台”和“特色重点学科项目”等重点项目，有效推动了我国高等教育整体水平的提升。今后，我国将进一步加强顶层设计，坚持中国特色，强调战略引领，突出绩效原则，鼓励改革创新，避免重复交叉，提高集成效益，统筹推进世界一流大学和一流学科建设。
世界一流大学和世界一流学科（First-class universities and disciplines of the world ），简称“双一流”，是中共中央、国务院作出的重大战略决策，也是中国高等教育领域继“211工程”“985工程”之后的又一国家战略，有利于提升中国高等教育综合实力和国际竞争力，为实现“两个一百年”奋斗目标和实现中华民族伟大复兴的中国梦提供有力支撑。
985、211的区别
它们的综合办学实力不一样，985大学整体办学实力要明显强于211大学。
众所周知，我国985工程大学仅有30多所，岁和211工程大学却有100多所，单纯从数量上来看，985大学要明显的少于211大学。
入选985大学的都是入选了211的大学，但是入选了211大学的却不一定入选985大学。
所以从入选的难度上看，想要入选985明显比入选211工程要难得多。
此外，从入选了985大学的学校来看，这些学校都是我国高等教育发展的主力军，是迈向世界一流大学和一流学科建设的重要力量。
无论是学科建设还是人才培养，无论是师资队伍还是办学规模，985大学都要显著的强于211大学，这是985大学和211大学最明显的区别。
它们的社会知名度不一样，985大学在社会上的知名度要明显的比211大学在社会上知名度要高。
例如清华大学就是属于985工程首批建设大学，南昌大学就是属于211工程建设大学。
如果单纯的比较两所学校在社会上的知名度，那清华大学是要远远比南昌大学的知名度高。
这样的例子还有很多，例如武汉大学、华中科技大学他们都是985工程重点建设大学，华中师范大学、武汉理工大学他们两所高校则是211工程大学。
无论是在湖北省内，还是省外，武汉大学和华中科技大学都要比华中师大和武汉理工更强，其他的985大学也是如此。
它们的报考难度不一样，985大学由于办学水平较高，录取分数线也比较高，报考的难度要远远的比211大学更大。
以清华大学为例，清华大学在河南省历年来的高考当中录取分数线都基本上接近700分，有时候还超过了700分。
而郑州大学作为河南的省属211工程重点建设大学，他的录取分比清华大学少了近100分。
如果从两者的录取难度上看，清华大学的录取难度要显著大于郑州大学，放眼全国的985大学也是一样的。