少林文化是历史文化积淀形成的，融合了多元文化，是中国传统文化的瑰宝。少林文化史上有三次飞跃。
第一，达摩创立了禅宗，少林寺成为中国禅宗的祖庭
少林寺始建于北魏太和十九年(公元495年)，是孝文帝为安顿印度僧人巴出山而修建的皇家寺院。北魏孝昌三年(公元527年)，另一位印度僧人菩提达摩去少林寺修行九年。创立禅宗。此后，达摩弟子惠科和洪光大乘禅。少林寺大乘禅兴起以来，少林禅文化成为少林文化的核心。禅宗是佛教在中国传播过程中逐渐产生的中国佛教宗派是第二次中外文化交流高潮中最重要的精神产品之一。禅宗极大地丰富了中国思想文化的宝库，对中国文化产生了深远的影响。
第二，元朝时期，特别是在少林寺，伏雨禅师在雪亭住持期间，曹洞宗风格兴盛
蒙古人建立的元朝是中国历史上第二个中外文化交流的时期。在此期间，少林寺出现了许多著名的僧人，这是少林寺的第二个辉煌时期。少林寺作为禅宗祖庭，地位显赫，禅意繁盛。这一时期，禅宗方丈曹洞宗的领袖傅宇回到了他在曹洞宗的祖籍，人才辈出，开启了少林寺一百多年的禅宗现代，是这一时期中国禅宗的轴心。
元代中期，以袁绍为代表的一批日本僧人前往少林寺求法，成为中日文化交流史上的著名故事。少林寺期间，方丈扶余还建立了宗法制，使少林僧人以少林寺为家，成为明代少林武术兴起、系统、流派形成的重要基础。明朝时，少林僧人和士兵奔赴江浙两省抗击日本侵略者，成为当地家喻户晓的故事。除《明史》外，各种史书注中均有不少记载，如郑若曾的《江南经略》、的《卧边志》、顾的《日知录》等。少林僧兵通过对敌作战，积累了丰富的实战经验，经过系统的淬炼，形成了少林武术体系。
第三，改革开放少林派复兴，少林文化走向海内外，成为中国传统文化的突出代表
随着国家对外开放政策和全球多元文化时代的到来，少林寺继承和发扬了自己独特的优良传统。广泛开展中外文化交流活动。为了向全世界宣传少林文化，瞄准人们对少林功夫的热爱，少林寺成立了少林僧团，公开为世界各地的人们巡回演出，风靡五大洲。它赢得了全世界人民的喜爱，并得到了广泛的赞赏。
少林文化得到了世界上越来越多民族的认可，成为连接世界各国人民友谊的纽带。在全世界热爱中华文化的人们眼中，少林文化不仅成为了中国武术的代表，更是中国禅宗文化的独特形象，成为了中国传统文化的符号之一。