我国的民族关系从秦汉到南北朝时期的总体趋势就是由分裂走向大融合。
我国很早就是一个统一多民族的国家，中华民族的历史是以汉族为主体的各民族共同缔造的。各族人民在政治、经济、文化上的密切联系，友好往来，共同建设祖国、共同反对阶级压迫和外来侵略，是我国民族关系中的主要内容。
秦朝建立了我国历史上第一个统一的多民族封建国家，至两汉时期初步形成了以汉族为主体的中华民族；隋唐是我国多民族发展的重要阶段，各民族迅速发展，对边疆地区的开发做出了重要贡献。
五代辽宋夏金元时期，民族融合进一步加强，封建生产方式向边疆地区扩展，形成中华民族大融合的高潮；明清时期在统一政权下，各族人民之间的经济、文化联系加强，统一多民族的国家进一步巩固。
统一多民族国家的形成、发展和巩固：
(1)中华民族的起源
原始社会至奴隶社会的过渡时期，黄炎部落的融合，华夏族的产生。
(2)多民族融合的开始
春秋战国时期，华夏族和其他各族接触频繁，促进了民族融合，也为统一的多民族国家的建立准备了条件。
(3)统一多民族国家的建立
秦的统一，标志着我国多民族国家已初步建立。
(4)统一多民族国家的初步发展
两汉时期，实现了对西域、西南以及华南两广的统治，既大大扩展了疆域，又有效地开发了边疆。
(5)多民族的大融合
魏晋南北朝时期，由于民族迁徙，各民族联合斗争以及少数民族统治者的改革，民族融合加强。
(6)多民族国家的大发展时期
隋唐时期是我国古代史上一个重要时期，隋唐高度繁荣的经济文化，对周边少数民族有很强的吸引力，加上统治者实行开明的民族政策，所以与少数民族的联系范围更广，数量更多，形式多样，关系也融洽，特别是在西北和东北奠定了祖国疆域的基础。
(7)统一多民族国家的进一步发展
五代、辽、宋、夏、金、元时期，周边各少数民族借助自己政权力量，加强了与汉族的交往，相互学习，逐步缩小了与汉族的差距，为元朝更大规模的民族融合和多民族国家的重新统一作了准备。
(8)统一多民族国家的巩固时期
明清时期，中央政府采取有力措施，解决了周边少数民族问题，特别是在清朝，粉碎了少数民族贵族与西方侵华势力分裂国家的阴谋；同时采取了得力措施加强了地方行政管理和中央集权，我国的统一多民族国家形式巩固下来。
后来匈奴等北方民族逐渐内迁，有和有战。五胡乱华互相杀来杀去之后，变相的促进北方地区民族融合。最后这些北方游牧民族基本消失。