地级市，是中国行政区划之一，行政地位与地区、自治州、盟相同，属地级行政区，是建制与地区相同的市，由省、自治区管辖。自1983年11月5日开始，在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来。中国共计293个地级市。
县级市，是中国行政区划之一，行政地位与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、特区、林区相同，属县级行政区，隶属于地级市、地区、自治州、盟或由省、自治区直接管辖。中国共有394个县级市。
1、行政单位等级不同。
省级市，即直辖市，属于省级行政单位，是直属中央政府管理的省级行政单位。地级市是中华人民共和国第二级行政区划之一。县级市，是中华人民共和国行政区划之一，绝大部分县级市行政级别和市辖区、县等县级行政区平级，一般由地级行政区管辖。
2、事权和财权的区别。
县是我国最典型的基层人民政府，具有全部人权、事权、财权。可以说除了军事和外交外，县政府拥有和国务院一样的权力范围。独立财政、税务系统，按照一定比例分税，可以自由决定城市规划建设和人事任命。
区相比于县缺少了财权，城市规划受市控制，比如区没有公安局，没有税务局，没有国土局，没有规划局，这些工作都由市代为管理。
3、城市数量不同。
中国共计293个地级市。中国共有394个县级市。
我国的宪法规定中国的行政区划有三个等级，分别是“省、县、乡”。
这里边要提到的是就是一个行政单位的等级，省和直辖市的等级是正省级，有15个副省级城市和5个计划单列市他们是副省级，比省低半级。县的等级是一般是县处级，县级市一般可以高配低用，而到基层的乡镇一般的领导都是正科级或者是副科级。
提到地级市，他们是一个很尴尬的存在，他们是一堆县，县级市还有市辖区的融合区。等级一般为正厅级，当然如上文提到的副省级城市，他们是“正厅级”的容量，但是国家给了他们的实际权力提了半级，这样子就有了一定的省级管理权限。
好多人的印象中都是地级市管理县和县级市，其实并不是这样子的。有些县在划给一个地级市的时候，省政府和地级市就有一个代管协议书，甚至说明确规定了到底该怎么管理。县和县级市一般是属于省，由所在的地级市代管。
首先我们来说一下定义上的区别。地级市是中国行政区划之一，行政地位与地区、自治州、盟相同，属于地级行政区，由省、自治区管辖，因其行政地位与地区相同，故称地级市。
县级市，是中国行政区划之一，行政区划级别与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、林区、特区相同，属县级行政区。因其所含区域行政地位与县相同，故称县级市。
其次我们来说一下数量上的区别，截至2019年10月，地级行政区共333个，包括293个地级市、7个地区、30个自治州、3个盟。县级行政区共2845个，包括963个市辖区、382个县级市、1329个县、117个自治县、49个旗、3个自治旗、1个林区、1个特区。
最后我们来说一下机构上的区别，地级市政府机构名称包括地级市人民政府、地区行政公署、自治州人民政府、盟行政公署。县级市政府机构名称包括市辖区人民政府、县级市人民政府、县人民政府、自治县人民政府、旗人民政府、自治旗人民政府、林区人民政府、特区人民政府。
1 、级别上区别。县级市在同一个地级市的管辖下级别是一样的，根据地级市的级别不同，有县处级、副厅级、厅级的区别，但同一个地级市域内是一样的。
2、事权和财权的区别。县是我国最典型的基层人民政府，具有全部人权、事权、财权。可以说除了军事和外交外，县政府拥有和国务院一样的全力范围。独立财政、税务系统，按照一定比例分税，可以自由决定城市规划建设和人事任命。
区相比于县缺少了财权，城市规划受市控制，比如区没有公安局，没有税务局，没有国土局，没有规划局，这些工作都由市代为管理。
3、城市规划上的区别。国家需要分级制定城市和乡镇发展规划。区一般里市政府驻地较近，区里的城市规划则由市政府进行。区里虽然也被派驻规划分局，但并不履行规划部门的当然职能，区里想规划建设一座高楼或一个公园，需要通过是规划局立项，经市政府同意后由市财政部门拨款建设。
而县的规划局是县政府的职能部门，理论上县里想建什么就建什么，只需要报市规划部门备案就是了。
参考资料来源：百度百科——县级市
参考资料来源：百度百科——地级市