苏轼是我国北宋著名的大文豪，名列唐宋八大家，和父亲苏洵及弟弟苏辙并称“三苏”。我们最为熟悉的“东坡”是苏轼的号，在古代，一个人的名、字、号相互关联又有所不同。
通常来说，在古代一个人的名和字，由长辈所取。名和字的含义相近或相对，如岳飞，字鹏举，“飞”和“鹏举”含义相近；李白字太白，杜甫字子美，也都是这种情况。金庸先生武侠小说《神雕侠侣》中的人物杨过，字“改之”，名和字之间则是一种相对的关系。苏轼字子瞻，苏辙字子由，从苏氏两兄弟的名、字均含有相同偏旁和相同的“子”字来看，他们的名字应该依照了我国民间传统“字辈”命名的习俗。
而号，则可以和名、字无太多关联，更多的是体现一个人的志向、兴趣和人生际遇等，而且多半是由自己所取。在这点上不用提现长辈的意愿。东坡作为苏辙的号，全称为“东坡居士”，我们一般都以“东坡”简称。
居士一词来自佛家。有两种含义，一种是佛教四众之一，指居家修行，持守“五戒”的佛教徒。另一种则泛指心善、有向佛之意的人，也用在有人行善时，称呼“居士”表达谢意。苏轼向佛问道数十载，而且和佛印等僧侣互为终生挚友，他对佛教的参悟确有独到之处。但我本人尚无查询到苏轼正式受“居士戒”的资料，因此不敢妄下结论，东坡居士中的“居士”是自称或的确是佛教居士。
在我国历史上，不少文人都以居士为号。除苏轼外，王维号摩诘居士，李清照号易安居士，杜牧号樊川居士，李白号青莲居士等等。这些我们耳熟能详的著名诗人、词人多为接触佛教思想之人，因此以“居士”来表达自己的志向和内心境界，并不一定真正受过居士戒。不过其中王维可能是真正的佛家居士。
苏轼的号“东坡居士”中的东坡，则来自苏轼被贬黄州之后，由于生计之苦，黄州太守徐君猷将城东一块废弃的军营拨给苏轼让他自己开荒种植。这是一块坡地，据说有五十亩。苏轼率领全家老少及前来帮忙的友人一起动手——包括远道而来探望拜访苏轼的朋友，苏轼也没放过，让这些朋友也参与进来，将这五十亩坡地开垦成农田。等绿油油的麦苗长出来，苏轼望着大片的麦地，不由感慨——东坡终于成型了，而从此苏东坡这样一个名号，响彻了千年中国历史。