公元561年（北周保定元年），独孤伽罗为杨坚生下长女，取名丽华。公元568年，杨坚承袭父亲随国公爵位，北周武帝宇文邕便做主，聘其长女杨丽华为太子宇文赟的正妃。
杨丽华并没有为宇文赟生下儿子，不过生了一个女儿，取名宇文娥英。在父母丈夫相继去世后，女儿就成为杨丽华最重要的人。因此在临终前，杨丽华嘱托弟弟隋炀帝杨广，一定要善待她的女儿和女婿，杨广也答应了。
然而最终，杨广却没能履行承诺，他不仅处死了宇文娥英的丈夫，就连这位外甥女，他也给毒死了。既然他都答应了姐姐，要善待外甥女，为何还是将其毒死了呢？
这事还要从杨坚说起。杨丽华嫁给宇文赟为太子妃，宇文赟即位后，她就成为北周的皇后。可这时候起，父亲杨坚就已经有了夺位的想法。宇文赟性情暴劣，耽于享乐，在位不到一年，就传位给儿子宇文阐，可宇文阐当时才6岁。
不久，宇文赟病逝，杨坚趁机掌控了朝政大权。最终，宇文阐被迫退位，杨坚就这样建立了隋朝，是为隋文帝。如此一来，杨丽华就从北周皇后、太后，直接降格变成了隋朝的公主，这也导致父女关系十分尴尬。
杨丽华不满父亲篡夺政权，让她背负了亡国的罪名，但她没有能力阻止，只能眼睁睁看着父亲夺权。杨坚虽然夺走了北周天下，却也十分心疼这个女儿，所以他尽力弥补，希望减轻女儿的痛苦。
因此，杨坚封杨丽华为乐平公主，还允许她亲自为宇文娥英挑选夫婿。皇帝的外孙女要选丈夫，这是何等大事，一时间，各家的贵族公子们都跑出来应选。可是选来选去，杨丽华都瞧不上。直到幽州总管李崇之子李敏来应选，杨丽华则一眼看中，将其定为女婿。
这个李敏不仅相貌堂堂，文学武功也都称得上是上品。杨丽华为了这个女婿，可没少花心思，还为他求了个柱国之位。原本对于杨坚来说，是不会给李敏柱国之位的，但他说：“公主有大功于我，我何得向其女婿而惜官乎！今授卿柱国。”
有杨丽华在，李敏一直都受到杨坚重用，甚至杨广即位后也是如此。公元609年，杨丽华随杨广巡幸张掖，结果于途中去世。在临终前，她特意嘱托弟弟说：“妾无子息，唯有一女。不自忧死，但深怜之。今汤沐邑，乞回与敏。”
杨广一向与姐姐感情深厚，在姐姐临终之际，答应她这一请求也很正常。而且这些要求也并不过分，就算杨广介意，将来他收回部分，只要不亏待李敏、宇文娥英夫妻俩就行了，可为何最终他却要食言呢？
原来，是有一位方士对隋炀帝说：“李氏当为天子”，还劝隋炀帝杀尽天下姓李之人。隋炀帝听了也很紧张，便联想到李敏那里去，于是将此事告诉李敏，意思是希望他能够主动自尽。
李敏自然还是不愿的，就找了堂叔李浑商议，结果李浑被宇文述诬告要谋反。可连审了好几天，都找不到李浑要谋反的证据，于是宇文述就去找了宇文娥英，劝说她写下李敏和李浑谋反的“事实”。
俗话说“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”，宇文娥英见舅舅杨广已经起了杀心，为了自保，就这样答应了宇文述。宇文述拿着宇文娥英的证词，呈给了隋炀帝。最终，隋炀帝就将李敏、李浑等人处死了。
谁知，仅仅过了几个月，就连宇文娥英也被毒死了，为何杨广要这样做呢？这是因为，他原本就知道，李敏没有谋反。可是他害怕预言中说的就是李敏，所以一定要除掉他。
他借着宇文娥英的诬告，顺利处死了李敏，但这件事不能保证永远瞒下去。万一哪天宇文娥英透露出来，就会对他很不利，于是杨广干脆赐了一杯毒酒给外甥女，彻底消除隐患。