茭白，信阳光山叫做“水黄瓜”，意思是和黄瓜差不多，只不过是长在水里，所以叫它水黄瓜。
茭白的植株学名“菰”，茭白是菰的根茎部，而且是病态的根茎，也叫菰笋。菰的种籽叫菰米，大米高粱一样做饭的食材。菰的叶子是优良的饲草，整株都是宝。生长在岸边，防浪固堤。菰是富营养植物，含有17种氨基酸，大部分为人体必需，如赖氨酸、苏氨酸、甲硫氨酸等。还含有维生素、蛋白质及多种矿物质。菰笋白嫩脆甜，做菜鲜甜爽口，清新淡雅。
菰米在古代就属六谷之列，主食之一。李白晚年落魄时，一次住在安徽铜陵市五松山下农户家，这家女主人晚饭招待他的就是菰米饭。此时的李白，早已是朝野闻名的大诗人，经历过了“力士脱靴、贵妃磨墨”的绝世傲娇和“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”的人生辉煌灿烂时期，看破了红尘，自个儿无忧无虑浪迹天涯。
看透人生的诗人，面对农家老妇人端给的一碗菰米饭，感概万千，当即写下一篇情真意切的诗篇，《宿五松山下荀媪家》，全诗：“我宿五松下，寂寥无所欢。田家秋作苦，邻女夜舂寒。跪进雕胡饭，月光明素盘。令人惭漂母，三谢不能餐。”其中的雕胡饭，就是菰米饭。可见那时候菰米还是百姓的主食。其时的《西京杂记》也有佐证：“菰之有米者，长安人谓之雕胡。”
后来随着农业种植技术的提高，六谷“稻、黍、稷、粱、麦、菰”里，菰的产量太低，又时长患病不结种籽，逐渐淡出主粮行列，其患病膨大的根茎部却成了美味蔬菜。这个病是菰的天生基因，一种叫做黑穗菌的真菌寄生，根茎部畸形膨大，因而不结种籽。没得了菰米，但有了茭白，真可谓“失之东隅，收之桑榆啊”。
茭白入馔，菜式不多，主要因为鲜嫩易熟，过火变质的特点，不耐久煮，爆炒为宜。在茭白的所有快炒菜式里，有单炒茭白，更多的用到配菜，蛋、肉为多。出来的菜式，都是清淡雅致，即便和着肉片爆炒，一样淡雅风味，不像辣椒炒肉的风尘，也不像竹笋炒肉的脱俗。
分享菜谱《茭白肉丝》
第一步，瘦肉切丝，用蛋清和淀粉抓腌10分钟。茭白切丝。姜切丝。一只红辣椒切段。油盐适量。
第二步，青大豆焯熟。
第三步，炒锅热油，滑开肉丝，入姜丝辣椒爆香，再入茭白、青大豆，放盐，炒到没了水气，关火出锅装盘。
茭白好吃，但要注意三不吃：
第一不能生吃。尽管茭白可以生吃，而且有着黄瓜般的脆爽。但是，茭白跟莲藕一样，水里生长，有很大携带病菌和寄生虫的可能，最多的是肝吸虫。所以，不要生吃茭白。
第二，有结石的病人不要吃，起码不要多吃。因为茭白的草酸含量比较高，吃下去会和体内钙质结合，生成结石，对病情不利。
第三，肠胃虚弱者不能多吃。茭白水中植物，自带性寒，多吃对肠胃不好。