没有报道上说的那么邪乎，作为一个曾经在矿山工作过的过来人，从自己的从业经历来解读一下，稀土矿为何60多年来一直被当成铁矿开采的问题。先说明一下，本人不是从事稀土矿，而是其他有色金属，但是不管是何种矿，从矿石的开采到尾矿堆积的过程，再到浮选加工的原理基本没有多少区别。我们先来看看这个世界上最大的稀土矿，内蒙古白云鄂博矿山的稀土矿床，它的地质成分的构成是铁白云石的碳酸岩型矿床，主要成分是铁矿中伴生稀土矿物(除氟碳铈矿、独居石外，还有数种含铌、稀土矿物)。采出的矿石中含铁30%左右，稀土氧化物约5%。
看清楚了没有，这是含铁30%左右的富铁矿，在上个世纪的中国工业发展中，急需大量的钢铁，并且当时的中国只有采铁矿的能力、而没有采稀土的能力，所以只能先将铁矿进行开发，只是将富含稀土的矿石以采铁尾矿的形式堆积在尾矿库里，而不是被废弃掉，因此，这60年来，只是优先利用了矿石里的铁，而其他当时没有能力开发利用的，具有经济价值的矿产资源，在与选矿后的废渣、废水一起进入了尾矿库里，等待选矿技术水平具备以后，可以从中再次提取利用。这才是矿山开采真实的情况。
不管是采哪种矿石，不外乎都是先挖矿，再破碎，然后研磨成粉末，再进行工艺浮选的流程，铁矿就是拿超强磁铁吸出来的，这就把有用的筛选提炼出来，剩余没用的就堆积到尾矿库，等待二次利用。并且有专家讲过，没有一个矿山的矿石是单一矿种，而恰恰白云鄂博不但是个一个大铁矿，也是一个稀土矿的铁矿稀土共生的矿床，因此在这种情况下，首先从中提取力所能及的铁矿，有什么不对吗，这不是浪费，而是特别情况下的资源的存储，以待工艺技术条件上来而进行后续利用。
对于白云鄂博这样的大型综合矿山，尾矿也含有残余的铁矿，以及未做处理的稀土及其他矿石。以后就可以作为稀土选矿的原料，等有更成熟的选矿工艺以后，再次进行筛选提炼。而且从报道上来看，从1965年开始，白云鄂博就确立了“以铁为主、综合利用”的开采方针。这就说明对于白云鄂博的综合价值、各类矿种的后续利用价值，在当时就有明确的综合利用、保护资源的意识。在我国正规的矿山开采中也都是这么做的。几十年来，中国的地质、采矿和冶炼行业从未停止过加强白云矿综合利用水平的努力。矿体的规模、储量不断清晰，多矿同选的工艺不断成熟，铁矿稀土矿等精矿石各有归处。尾矿的价值不断重新被人们挖掘出来，并且得到多次利用，还有个好处就是不用深入地下，只需在平地上挖就行了，因为前人们已经挖出来了，甚至做了初步的破碎。
内蒙古自治区白云鄂博矿，是全球唯一一个同时包含17种稀土元素的矿。
目前业界所采纳的白云鄂博矿稀土储量数据，仍是20世纪50年代的评估结果，因受限于当时铁矿石的需求和勘探手段，整个矿床并未完全探清，铁矿体外围和地表500米以下未做详细勘探。
起初认为矿体是一个倒扣的碗状型，后来认为矿体像一口大铁锅，但现在发现主矿富含稀土的矿脉，呈两个“大板子”状向下延伸，不知道它有多深。白云鄂博的稀土，实际上可能不止目前普遍认为的占我国83.7%的储量，“它可能超过世界目前探明储量1.2亿吨的总量”。
白云鄂博矿开采之初，就有“以铁为主”还是“以稀土为主”的定位之争，当时稀土研究水平有限，而国家对钢铁需求紧迫，于是在1965年确定‘以铁为主，综合利用’的方针。
“不能再当铁去采了。”一位专家坦言，“白云鄂博矿是上天赐给我们的独特宝库，在全球空前重视战略矿产的大背景下，国家有必要组织专家队伍，重新开展白云鄂博矿地质勘探研究，摸清家底，重新定位其矿产价值，提升白云鄂博矿资源战略地位。”
由于人才匮乏、力量分散，我国很难就统一的稀土研究课题进行合作攻关，更难形成共同的稀土理论研究成果，使得我国稀土基础研究不连贯，核心技术研发乏力，难抢制高点。被誉为“稀土之父”的徐光宪先生曾说，目前人类对稀土的认识不足四千分之一，探究空间巨大。
中国科学院包头稀土研发中心主任池建义等人建议，立足白云鄂博矿产资源，制定全国稀土资源利用及应用发展规划，区别对待重稀土与轻稀土管控政策，将重稀土资源作为国家战略资源，将轻稀土资源依据市场供需规律运作，保证国家战略需求和稀土下游应用市场的平衡发展。