兵部尚书是统管全国军事的官职。
职能相当于现代各国的国防部长。又称司马、武部尚书、大司马、夏官卿。明代正二品，清代从一品。明清两代，因为兵部下辖4部门，当时各分管各地驻军的粮草，军队的调动以及军队官员的任命还有一个类似参谋部的衙门。
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曹魏时置五兵尚书，掌中兵、外兵、骑兵、别兵、都兵，晋代又增驾部、车部、库部等。隋唐始设兵部，成为六部之一。
西魏、北周废尚书省。隋唐后又恢复尚书省，龙朔二年（662年），改为司戎太常伯。
咸亨元年（670年），复为兵部尚书。光宅元年（684年），改为夏官尚书。
神龙元年（705年），复为兵部尚书。
宋初无职事，为文官迁转阶官，正三品。北宋神宗元丰改制后，为职事官，从二品。
明代正二品，清代从一品。明清时期雅称为“大司马”。
兵部尚书统管全国军事的行政长官，明代正二品，清代从一品。清朝的兵部尚书应该跟我们现代的国防部长有些类似，不过又不完全相同，差距还是有很多的。
清朝的兵部尚书是不掌握兵权的，在很多时候他们都是一个军队后勤的最高长官，平常打仗或者正常行军训练的粮草都是由他们调动、补给的，军队调动的线路、有关于军队内部将领官职的升降、任免都是由兵部尚书掌握大权的。
至于具体到军队内部的行军打仗方面，兵部尚书是很少能插得上话的，在很多时候，兵部尚书的地位还没有地方的总督高。
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曹魏时置五兵尚书，隋唐始设兵部，成为六部之一，尚书在秦汉时是少府的属官，初名尚书台，三国时代，尚书台脱离少府，成为全国政务的总汇。西魏、北周废尚书省。隋唐后又恢复尚书省，高颎任尚书左仆射，成为最高行政首长，自此尚书省成为魏晋至宋的中央最高政府机构之一。
明代正二品，清代从一品。明代兵部尚书称本兵，既管军政又管战略，威权极大。如景帝时期的于谦。明 王铎《兵部尚书节寰袁公夫人宋氏行状》：“当事知公（袁可立），加公兵部尚书，赐乘传归。”
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