第一是玉清元始天尊、第二是上清灵宝天尊、第三是太清道德天尊。 《西游记》中的这个设定并不是作者吴承恩设定的,而是当时社会整体的认知,也是道教中的原本设定。
众所周知,三清他们三个就是道教的始祖,被称之为“道祖”,在现代绝大多数的修真、玄幻等小说中的设定,他们三个的关系是师兄弟三个人,他们三个的排位是太上老君、元始天尊、通天教主,和《西游记》或者说是和道教中的原本设定不一样。
《西游记》中的设定就是直接使用了道教的设定,而现代绝大多数小说中的设定则是借用了《封神演义》中的设定,说不上谁对谁错,毕竟性质不同。
在《西游记》,或者说在道教中,之所以第一的是元始天尊,太上老君是最后,其实很简单。有一句话相信我们都听说过:一生二,二生三,三生万物。
其中元始天尊就是这个“一”,灵宝天尊就是那个“二”,而我们口中的太上老君、我们口中的老子就是那个“三”,所以元始天尊是最大的,太上老君是最小的。
那么他们三个这“一”、“二”、“三”是如何划分的呢?其实很简单,元始天尊和灵宝天尊他们俩其实“不是人”,他们是一种状态的人格化,用科学的话来说就是宇宙大爆炸之初的那一个“奇点”就是元始天尊,而宇宙大爆炸之后的膨胀过程,在这个过程中整个宇宙不断地扩大、成长,到出现生灵等等,这一系列过程就是“二”,随后太上老君出现了,他创立了道教,他就是那个“三”。当然,太上老君是实实在在的人,他就是老子。
至于《西游记》中哪里说明了他们三个的座次,其实不仔细看很难发现——在车迟国孙悟空斗虎羊鹿三大仙的时候,道观里面有三尊雕像,孙悟空不认识,猪八戒介绍的,中间那一尊雕像就是元始天尊。