衡山气势雄伟，层峦叠翠，林壑深幽。因其地处江南，群峰云雾缭绕，给人以奇妙莫测之感，唐代文学家韩愈曾有“欲见不见轻烟里”的赞誉。
衡山山形似朱雀，且山中多雨，常有云雾缭绕，从湘江之滨远远望去，的确像云雾中的一只大鸟凌空飞翔。其雄伟的姿态、恢宏的气派，无愧为名山南岳之称。
72峰分布在长沙一峰，湘潭、湘乡之间一峰，衡阳4峰，湘潭3峰，衡山县有63峰。
从衡山县湘江之滨远远望去，那耸立南天的祝融峰，形如鸟啄，状如鸟首。东边的吐雾、中紫、白马、采霞、晚霞、凤凰诸峰，状如马冠。
以祝融峰为轴峰，前面的芙蓉等16峰，紧相依傍，恰似朱鸟壮实的身躯。后面的青岭等13峰，活像翘得长长的鸟尾；南面石廪直至衡阳的回雁等20峰和北面的紫盖乃至长沙的岳麓山等22峰，俨若朱鸟展开大约数百里的彩翼。
清朝人魏源写了“唯有南岳独如飞”，一个“飞”字把72峰说活了，形象地把南岳衡山比作展翅欲飞的大鸟，鸟的头是昂首天外的祝融峰，其南面的芙蓉等16峰紧相依傍，很像鸟的巨大躯体，北面的紫盖峰至岳麓山的22峰则仿佛大鸟张开的彩冀。远望犹似大鹏展翅，跃然欲飞，显示出雄俊、磅礴的气势。
紫盖峰在岳庙东，峰顶有仙人池，峰下有洞灵崖。晋末，邓道士得道处，峰右为朱陵洞。相传与广东罗浮相通，为道家第三洞天。洞口今闭，下有飞泉挂壁，状如垂帘，又称水帘洞。
水帘洞，古名朱陵洞，相传是朱陵大帝居住的地方。道家认为它是道家的“第三洞真虚福地”，乃“朱陵太虚小有之天”，简称“朱陵洞天”，历来是神仙居住的洞府。后人称朱陵洞为“紫盖仙洞”。
相传远古时候，大禹治水，来南岳求金简玉书，曾在朱陵洞天举行祭祀的典礼。唐朝开元年间，唐玄宗曾经派遣内侍张奉国带道士孙智凉等人，专程从京师来到南岳朱陵洞投放金龙玉简。这一“洞天投龙”的盛况，详细地记载在《南岳志》上，后人在水帘洞投金龙玉简处写下一副对联：
北向独不朝，泻千尺银河，溅玉飞珠，相望源头来紫盖；
西巡应有恨，弃九重金阙，投龙续命，空寻洞穴向朱陵。
在水帘洞瀑布源头，三支泉水汇集一起，流入水帘洞上方谷地。谷地阔三丈，原是梁朝的九位真人白日飞升的栖息之地，后建造九仙观。九仙观附近有太阳泉、洗心泉、洞真源、仙人池等。
泉水从石壁上飞流直泻，宽达3米，高50余米，泻珠溅玉，仿佛一幅巨大的白布帘，在石壁当中被乱石嶙岩挡住，然后再从石缝里屈曲折射，跳跃出来，满谷水花四溅，闪烁着晶莹夺目的光彩，发出雷鸣般的声音，声传十里。明朝张居正游此地后说：
瀑泉洒落，水帘数叠，挂于云际，垂如贯珠，霏如削玉。
水帘绝壁下有碧潭，明朝张居正作《水帘洞》一赞道：
误疑瀛海翻琼浪，莫拟银河倒碧流。自是湘妃深隐处，水晶帘挂五去头。
这首诗可说是写出了水帘洞的光、声、影三绝的奇景了。在水帘洞右边，石壁陡峭。原先在岩上有石屋一幢，名叫龙神祠。这祠堂是唐玄宗派内侍张奉国和道士孙智凉投“金龙玉简”的处所。
距龙神祠相隔20余丈的山涧对面，有一座麻石嵌镶建造的六角凉亭，叫雪浪亭。是清人李元度在清光绪十年时建成的。亭中有石桌、石凳。亭以涧水翻腾如雪浪而取名。
传说朱陵洞与衡阳石鼓山上的朱陵洞相通，在石鼓的为朱陵后洞，在南岳的为朱陵前洞。水源来自南岳紫盖峰顶，流经山洞，汇入6米余宽、深不可测的石洞。水满溢出，垂直下泻，形成瀑布，高60余米，宛如水帘悬挂九天，故名水帘洞。
每逢晴日当空，水帘上面，飞虹耀目，五彩缤纷，蔚为奇观。唐、宋、明、清各个朝代，都有不少诗人名家为之题刻赋诗。石刻有宋代的“南岳朱陵洞天”、明代的“天下第一泉”、清代的“夏雪晴雷”、“醉眠观瀑”。
芙蓉峰在岳庙后，峰峦俊秀，远处眺望，宛如芙蓉。峰上有毗庐洞，洞周围25千米，相传为禹王城。峰上飞流如绢，掩映青林，直挂山下。峰上还有见方的讲经石，上镌“天下太平”4字。
石廪峰在岳庙西南，形如仓廪，一开一盖，开则岁俭，盖则岁丰。上有风穴雷池诵经坛，传说为陈真人炼丹台遗址。峰下有仙人石室，过者常闻吟诵之声。
云密峰在岳庙后面，上有禹王碑刻蝌蚪文，禹碑下有石坛，坛下流水潺潺。峰北有仙灯岩，每遇黑夜，就有火光闪闪，还有禹岩、桃花源等古迹，峰下有云封寺、云密寺等。紫云峰在岳庙后西北，下有文定、甘泉、白沙等书院，有衡岳寺、长寿庵等遗址，是唐高僧懒残大师、惠日和尚住过的地方。
集贤峰在岳庙后，峰下有黄庭观、飞仙石，相传是南岳魏夫人升仙处。石上圆润，下面尖削，寄托于他石之上，一手可推动，人多反而推不动。峰下有白龙潭古迹和集贤书院，为李泌、张九龄旧游地。
烟霞峰在岳庙后的南天门右后。峰下有懒残岩、烂柯岩、净瓶岩、凌霄坛、高明台等古迹。凌霄坛有宋人石刻：
乾坤天地，名山大川，上下四维，有感明人。
高明台有李泌手书“极高明”3字和韩愈的诗句石刻，笔力刚劲：
邺侯藏多书，插架三万轴。
掷钵峰在岳庙后的磨镜台上，原有东廓、南轩书院。寺有福严、南台。
福严寺有唐太宗御书梵经50多卷，楚云上人刺血写的《妙法莲花经》一部，清乾隆皇帝藏书，现均无存。还有讲经台、三生塔、隐身岩、福严洞等古迹。峰以惠思应召去京掷钵的传说而得名。
莲花峰在岳庙西20千米，状如莲花。方广寺建于“莲花心”中，寺内有慧思、海印和尚的补衲台、洗衲池，寺前有飞来钟悬于白果树上。寺内有宋徽宗赵佶题“天下名山”匾额挂在佛殿，后移至半山亭。
金简峰在岳庙左，右有大禹岩、黄帝岩、金简台等古迹。光明台有珊瑚灵芝，每到深夜，有灵光如烛，相传是大禹求金简玉书处。峰上有石刻：
黑沙之水，知乳甘泉，人得一喝，地久天长。
黄帝岩上有宋徽宗赵佶题“寿岳”石刻。
安上峰在岳庙西4里许。其上有舜庙、舜洞、舜溪、舜井。峰多巉岩，山里人叫尖垒。石岩上有游人题诗：
月宫曾折桂，遗影玉蟾边，人即收仙籍，垒应系洞天，有名终不古，无物胜长年，妙得琴中趣，此声非指传。
巾紫峰在衡山县城后，上有紫金台，台径1米。有相传为大禹祭舜处和王十八菜园等古迹。静谷有二石层叠，是王十八打坐处所，北山有石洞，是他去南岳路径。
朱明峰在岳庙后面，峰下有洞，相传为邝仙修炼成仙之所。自从他进洞以后，不复再出，相传为南岳前洞。狮子峰在岳庙后山，峰下有灵源，时闻石漱，冷气凛冽，而不见
流水奔泻。华盖峰在岳庙后，地产灵芝仙草，貌似华盖。云龙峰在岳庙右下，有楼真观，为西晋青莲道士王谷神、皮文曜修仙之所，今诵经石犹存。
潜圣峰在岳庙西，相传唐高僧希迁游南岳，至方广寺访惠海不遇，一日见精舍号方广，遇尊者止宿，次日出会回顾，人宅俱不见，故以潜圣名峰。
妙高峰在潜圣峰右，中有平坦区，相传为惠海禅师诵经处。传说惠海每诵经即有五白衣长者听经，惠海询问，长者自称龙王所遣，愿献寺基，一夕莲花峰下拥沙成坪，遂建方广寺。
天台峰相传有智觊禅师拜经台、无缝塔、莲花池、酥酪泉、会仙桥等遗址。文殊峰在岳庙北，相传唐宣宗太子慕道，在衡山高处西坡眺望，看见金色光环中有一弥陀僧，以为文殊现身，所以得名。观音峰在西岭与方广寺之间。形势奇伟峻险，有新修盘山公路可至其上。峰上多奇花异草，春末夏初，是游览、观赏佳处。祥光峰在岳庙西北，一名鹤鸣峰，中有灵田，相传夜里飞光如烛。山林古木、奇花、秀草甚多，地处幽谷，实为避暑胜地。灵禽峰在岳庙西北，上有朝斗坛，相传唐薛幽栖于此。有灵鸟群飞，羽毛异色，红碧相间，声如笙徨，栖于峰上，所以得名。
驾鹤峰在岳庙东，上有驾鹤亭，相传为晋尹真人驾鹤飞升处，因此得名。
赤帝峰在岳庙后，古名炼玉峰，峰后有石刻，上有祝融氏墓。
朝日峰在岳庙左，一名朝阳峰，昔殷先生曾于此晒太阳取暖，所以得名。上有赫胥墓。
崱屶峰在岳庙后，一名侧刀峰，东有石室，惠东子修行于此。峰下有龙池，春夏有万蛙会于池，池沿有桧树、银杏各一棵，虬枝翠叶，饱厉风霜。
红花峰在岳庙西南，亦名石榴峰，有夕阳岩、夕阳溪。碧云峰在岳庙东，上有紫金台，云气浓如蓝黛。
九女峰在岳庙左西北，其状尖削秀丽，俗名土木岭，云开则雨，雾降则晴，当地山里人凭它以鉴晴雨。有九子岩，下即九仙观。
降真峰在岳庙后，其峰下产云母石。相传古时武阳洞人曾在这里遇到了仙人。据说仙人身上毫毛过寸，武阳洞人惊奇而走，仙人回答：“我仙也。素服苍耳，二百余岁，教尔服之。”指示仙草之后，不复再现。
岣嵝峰距南岳25千米，在衡阳北乡。山势雄伟，树木苍古，奇花珍草，香味浓郁，中有禹王庙，庙侧有禹王碑，上有螺妃墓。前人以峋峨为南岳主峰，山上原有岣嵝、石鼓、廉溪书院等。
衡山72峰，峰峦叠翠，林壑深幽，各有特色。有的翠绿欲滴，郁郁葱葱；有的繁花似锦，四季飘香；有的掷雪飞花，泉水叮咚；有的神奇缥缈，云遮雾障；有的怪石嶙峋，嵯岈互异。
它们各以自身的挺拔俊秀、娇丽婀娜呈现在游人眼前，给人以境界清远深幽、胸怀开阔、风趣横生的美感。