一旦发现有明显临床症状的病鸡时，应立即扑捉，如病鸡数量不多，应单独饲养，如怀疑传染病，则必须隔离，以便继续观察和防止蔓延传播。如发现死亡必须进一步作病理剖检和实验室检查。
对有症状的病鸡应做必要的临床检查，仔细观察症状，解剖新鲜病死鸡或重病鸡，观察肉眼可见的病理变化，必要时还应当作实验室诊断。通常根据流行病学、症状和病理变化这三个方面，就可以作出初步诊断。
其中临床检查包括以下几个方面。
（1）体态和步样。鸡头扭转向背和转圈运动提示可能患新城疫，斜颈常与马立克氏病有关，这两种病还常见翅膀下垂或出现麻痹和瘫痪；霍乱时可见鸡上下摇动头颈；出现左右甩头症状往往因患传染性鼻炎或支原体病。垂头呆立常是雏鸡白痢和鸡伤寒的症状。跛行常和霍乱、曲霉菌病有关。
（2）体表的检查。其内容包括：皮肤的完整性，有无出血或淤血，有无体表寄生虫，羽毛色质和整洁状况。明显消瘦则提示患有结核、白血病等消耗性疾病或营养和代谢性疾病。
（3）头面部的检查。霍乱和传染性鼻炎时，脸面常肿大，并可能出现脓肿；鸡冠贫血、苍白常与马立克氏病、鸡伤寒、结核、白血病等相关，鸡冠呈青紫色则与鸡新城疫和霍乱有关；肉髯肿大如球状并呈青紫色也是鸡霍乱的症状。如肉髯贫血苍白则可能和伤寒、球虫病、结核、马立克氏病、白血病等相关。
鼻腔流粘液或有水样分泌物并出现呼吸困难提示可能患新城疫、霍乱、传染性鼻炎、支原体病或曲霉菌病。
眼肿大睁开困难可能患有霍乱、鸡痘或传染性喉气管炎，若眼皮内有疣状痘疱则是鸡痘的表现，当眼结膜充血、眼内有干酪样渗出物时，可能是传染性喉气管炎；鸡患马立克氏病常表现瞳孔缩小，呈锯齿形，虹膜灰黄色或青色等症状。
口腔的检查主要观察口腔粘膜、舌和硬腭状态以及粘液等变化。口腔粘液分泌增多，常见于新城疫等急性传染病或有机磷农药等中毒。口腔粘膜上有溃疡见于鸡痘。口腔上皮细胞角质化，有时见有乳白色小脓疮，见于维生素A缺乏症。
（4）嗉囊的检查。在鸡患传染病、中毒病和嗉囊炎时均可出现嗉囊如面团样肿大；当患新城疫时，压迫嗉囊，由口鼻流出酸臭液体；嗉囊体积增大，有坚实感，常见于谷物饲料引起的嗉囊积食；而嗉囊松弛则提示患马立克氏病。
（5）喉头和气管的检查。把鸡的口腔扒开，观察喉和气管的变化。喉头粘膜充血、出血、水肿及分泌粘稠液体多见于鸡新城疫；鸡传染性喉气管炎时喉部常有疏松、干酪样膜或栓子；鸡痘时在喉头部常附着硬的黄色粘着物；当鸡气管有炎症分泌物时，压迫可表现出疼痛性咳嗽和甩头、张口吸气动作。鸡患传染性喉气管炎、曲霉菌中毒时也出现呼吸困难的症状。
（6）胸腹部的检查。检查胸骨两侧肌肉、胸骨的完整性和肋骨突起，腹部的外形和质地等。胸骨两侧肌肉消瘦，胸骨突出多见于鸡马立克氏病、淋巴白血病和结核等；笼养肉仔鸡常因龙骨部位表皮受到刺激或压迫而出现胸下囊肿；患钙或维生素D缺乏症时，胸骨变薄并呈弯曲状态；腹围增大见于淋巴白血病、卵黄性腹膜炎和腹水症等；泄殖腔粘膜的充血、出血和坏死变化常见于鸡新城疫。
（7）腿和关节的检查。检查腿、关节和骨骼的形状和状态。当趾关节、跗关节、肘关节的关节囊发生肿胀时，提示为鸡霍乱、病毒性关节炎、滑液支原体病、大肠杆菌病、沙门氏杆菌病和葡萄球菌病等感染。
通过上述方面的观察和流行病学等方面的综合分析，基本上可确定发生疾病的系统或器官、疾病性质，为下一步进行实验室诊断或病理剖检以及确诊病性提供重要依据。