初到英国的外国移民大都纷纷涌进英语进修班以攻克“语言关”，或许是自然而然的事。可如今，越来越多“正宗”的英国男女老少报名进“正音班”，学习“标准的”英语语音、语调，这可真的让外族人困惑不解了！
原来，英国社会一直存在着其它西方国家少见的“口音歧视”。而时下，这种被西方社会学家批评为“莫名其妙”的社会偏见却令人遗憾地愈演愈烈。
据一项全国范围的调查，在英国成年人中，高达8成以上的人十分注重自己说话的“语音语调”，并将其与“穿着打扮”所标志的社会地位相提并论。此外，约有30%的人对自己的“腔调”不甚满意，其中至少有半数的人决定要进“正音班”“纠腔正调”，因为他们曾由于自己说话不够“字正腔圆”而在求职时受到冷落，尽管他们寻觅的并非教师、律师等与语音息息相关的职业。
在英国人的传统观念中，不够标准的语音，特别是不够标准的语调，通常是“文化程度不高”、“缺乏修养”甚至“俗里俗气”、“趣味低档”的带名词。英国人还普遍认定，英国广播公司（即BBC）播音员使用的语音、语调最为“标准”，而这种“标准语音、语调”又是以牛津、剑桥两大贵族大学毕业生的语音、语调为“基准”的。然而，颇富讽刺意味的是，在英国总人口中，上过大学的仅占据10%左右，至于有幸进入牛津、剑桥这两所大学深造的更是不到1%。如此看来，至少90%的英国人讲的英语严格地说并不“标准”！
由此，在普通英国人中，“正音”成了一种追求，一种时髦，也成了一种不大不小的经济和心理负担。一般来说，有钱人家竭尽全力将孩子送入私立学校或名牌学校乃至牛津、剑桥，或聘请语言、语音专家来担任孩子的“家庭教师”。普通民众则进“正音班”或专门的“正音学校”，努力使自己的发音尽量“标准”。经过一番努力，大多数人确实也能够或多或少改进几分自己与生俱来的“陈腔滥调”，与所谓的“标准英语”靠拢些。
英国的“口音歧视”也使一些口音“标准”的政治家们在种种政治或社会活动（特别是在发表竞选辩论、游说、演说等）中占尽便宜，无怪乎语音、语调不够“标准”的政治家们几乎无一例外地积极投入“正音”热潮之中。据悉，撒切尔夫人当年登上首相宝座之前，就曾专门聘请了一位播音员和一位语音教授为其“彻底”正音纠调。经过长达两年的努力，她的语音变得清晰了，语调也变得比较圆润、深沉、动听了。她自己也承认，正是她颇富魅力的“语音形象”讨得了选民更多的好感，从而帮助她争取到了更多宝贵的选票。
此外，英国的“口音歧视”还包括对种种方言的歧视。众所周知，英格兰人“听不惯”苏格兰、威尔士方言几乎成了“天经地义”之事。
伦敦人更是动辄便对电台、电视台播出的英语可能与某种方言“搭界”而怨言纷纷。一名来自南威尔士的商人透露，他曾在伦敦商业局用他惯用的重音强烈的方言说话，结果有好几家商店的营业员拒绝为他服务，有的还讥笑他的口音“好似外星人”。
有幸的是，英国越来越多的有识之士已认识到，“口音歧视”完全是一种偏见，对社会有害无益。他们主张，与其鼓励大多数人花大力改掉几乎是“与生俱来”的口音，还不如要求彻底纠正“以腔取人”的陈腐观念！
英国人原本不像海峡对面的法国人那样看中外表，但近些年来已有种种迹象显示：英国人时下对一个人外表的“过分”关注，已在社会上演变出令人困惑不解的“外表歧视”。这种歧视在英国几乎无处不在，实在使一向信奉“长相第一”的法国人也自愧弗如。自然，“外表歧视”也渐渐成了英国社会工作者谈论、研讨的新话题和新课题。
据伦敦的社会学家S . 弗斯特对1000余名大学毕业生就业后所作的跟踪调查，长相较差者较之长相较好者薪水要低，职务晋升也更慢。弗斯特博士以这些毕业生的照片为根据，把他们的长相好坏分为A—H共8级。5年后，那些被列在A、B级（即外表最高吸引力）的男女毕业生的平均年薪要比列在G、H级（即外表最乏吸引力）的男女毕业生的平均年薪要高出11%，而在5年后，两者之间的差距更是扩大至15%。
弗斯特还对从事记者、教师、律师、经纪人等与外表较为“息息相关”的职业人士进行了调查，结果也证实，外表较差者虽能力、资历等水平并不差，但其中成功者的比例显然低于外表叫好者。
甚至在求职时，外表叫好者也往往要占便宜。据对伯明翰200余名大学毕业生的统计，在毕业后一年内声称已找到理想工作的，有68%为外表叫好者，在外表交叉者中只有17%的人找到理想的工作。
英国社会对这种“潜藏”的外表歧视议论纷纷，但不论是社会学家、法学家还是一般民众，都众口一词地认为：解雇体形肥胖的雇员（这类案件多达全国上千起，其中还不包括尚未上诉的）显然不仅有悖于公德，而且违反了宪法，同时也是对人权的一种侵犯。约克郡一名体重90公斤的中年妇女在求职时已遭到连续15个单位的拒绝，原因显然是她身体过胖，尽管单位负责人拒不“道破天机”。
此外，身高过矮、过高，脸上有胎记、斑痕或五官不够对称等外表有缺陷者，在求职、升学时往往会遇到困难和麻烦。外表有缺陷的女性，遇到的困难和麻烦就更多了。
目前，英国的社会学家已吁请公众奋力肃清这种与现代文明格格不入的“外表歧视”。