在汉成帝鸿嘉四年（公元前17年），黄河在渤海、清河、信都三郡造成了严重的水灾，灾难波及31座县城，房屋和官亭的损失高达四万余所。面对这一严峻的形势，河堤都尉孙禁和丞相史许商一同前往灾区，共同商讨治理黄河的策略。他们的决策得到了三公九卿的广泛认同，特别是许商的见解备受重视，成为了主导性的治河方略。
历史上，黄河曾多次流经商河县，据清朝的《行水金鉴》记载，这一过程长达1500余年。唐代的《元和郡县图志》中提到，滴河，位于县北15里，即现今的沙河故道。正是在汉成帝四年的大水灾后，许商果断开凿此河以引导洪水入海，因此，这条河被命名为“商河”，以纪念他的贡献。隋朝时期，商河县由此设立。明朝的《商河县志》记载，许商的凿河之举极大地缓解了灾患，百姓深受其益，为了表达对他的怀念，他们将河名保留下来，商河县也因此得名。许商因此成为了当地的名宦，其事迹被载入县志，每年春秋两季，他的祠庙都会受到祭祀。因此，可以说，商河县名、商河的命名以及许商的名声，皆源于他凿河治水的功绩。
许商，我国西汉长安人，字长伯，研究《尚书》，擅长算术，著有《五行论》、《算术》26卷，是汉代著名的经学家，大小夏侯学派的传人之一，其弟子众多，曾四度官至九卿。